John Romero erinnert sich, wie Sierra On-Line fast id-Software in einem der größten Gaming-Unternehmen erworben hätte "Was wäre wenn"

Was wäre, wenn King’s Quest-Entwickler Sierra On-Line id Software gekauft hätte, bevor es die Chance hatte, DOOM zu machen? Es ist faszinierend "was, wenn" in der Gaming-Geschichte, und es hätte passieren können, wenn Sierra-Gründer Ken Williams nicht die zusätzlichen 100.000 Dollar gescheut hätte, die für den Abschluss des Deals benötigt würden.

John Romero, der id Software gründete und eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung von DOOM spielte, erzählte die Geschichte von Sierras Beinahe-Übernahme während eines Vortrags heute früher auf der GDC 2022. Im Zuge der Erörterung der Entwicklung von Wolfenstein 3D – das in weniger als abgeschlossen wurde Sechs Monate – Romero nahm einen Umweg, um Sierras Angebot zum Kauf von id Software zu erinnern.

Laut Romero wurde Sierra auf id Software aufmerksam, nachdem Romero Ken und Roberta Williams eine Kopie eines der Commander-Keen-Spiele des Studios geschickt hatte. Ken Williams war beeindruckt und lud die id Software nach Kalifornien ein "übers Geschäft sprechen."

Zu der Zeit war Sierra Online ein Kraftpaket für die PC-Entwicklung, das mit der King’s Quest-Serie und einer Vielzahl anderer Veröffentlichungen Mitte bis Ende der 1980er Jahre großen Erfolg hatte. Romero erinnert sich, dass er von Sierras malerischem Studio beeindruckt war, das mehr als 200 Entwickler hatte und in einer Stadt unweit des Yosemite-Nationalparks lag. Im Gegensatz dazu hatte id Software nur vier Mitarbeiter.

Die id Software zeigte Ken Williams eine frühe Version von Wolfenstein 3D, und Romero erinnert sich daran "sprachlos" durch seine Antwort.

"Nach etwa 30 Sekunden Zuschauen wollte er mir das neue Spiel zeigen, an dem sie arbeiteten, Red Baron Online." Sagte Romero. "Ich war sprachlos. Hier ist die Zukunft, der Beginn eines neuen Genres: der Ego-Shooter. Und Ken konnte dem keine Beachtung schenken."

Williams seinerseits war Berichten zufolge schockiert, als er hörte, dass id Software 50.000 Dollar pro Monat mit seinem Shareware-Modell verdiente, dessen Popularität in den frühen 90ern explodierte. Er bot an, id Software für 2,5 Millionen Dollar in Firmenaktien zu erwerben.

Laut Romero war id Software von dem Angebot begeistert, beschloss jedoch, im Voraus zusätzliche 100.000 US-Dollar in bar zu verlangen.

"Ken dachte eine Sekunde darüber nach, dann sagte er: ‘Nein danke, aber viel Glück bei allem.’ Die 100.000 waren ihm also etwas zu hoch," Sagt Romero.

Wild divergierende Schicksale

Die Schicksale von Sierra On-Line und id Software gingen nach dieser Begegnung weit auseinander. Nur wenige Jahre später wurde Sierra On-Line von CUC International übernommen, was es auf den Weg des Zusammenbruchs und der Schließung brachte. In der Zwischenzeit hat id Software DOOM entwickelt, das es in die Reihen der berühmtesten Studios aller Zeiten beförderte, das später von Bethesda und schließlich von Xbox übernommen wurde.

Hätte sich id Software entschieden, den Deal fortzusetzen, hätte es möglicherweise das Schicksal des Red Baron-Entwicklers Dynamix ereilt, der 2001 im Rahmen einer Umstrukturierung geschlossen wurde. Entweder das, oder der Erfolg von DOOM hätte Sierra On-Line davon abbringen können sein schicksalhafter Erwerb. Wie auch immer, die Spielegeschichte könnte ganz anders verlaufen sein.

Zufällig sind Ken und Roberta Williams nach einer langen Pause kürzlich in die Spielebranche zurückgekehrt. Sie arbeiten derzeit an Colossal Cave 3D – einer massiven Aktualisierung des klassischen Textadventures aus den 1970er Jahren. Was Romero betrifft, so hat er kürzlich ein neues Level für DOOM 2 geschaffen, bei dem alle Erlöse Flüchtlingen aus dem Ukraine-Konflikt helfen.

Kat Bailey ist Senior News Editor bei IGN sowie Co-Moderatorin des Nintendo Voice Chat. Haben Sie einen Tipp? Schick ihr eine DM an @the_katbot.