Sega erklärt, was die „Open Zone“-Struktur von Sonic Frontiers eigentlich bedeutet

Sonic Frontiers wird der erste neue 3D-Sonic-Titel seit Sonic Forces aus dem Jahr 2017 sein. Im Gegensatz zu früheren Level-basierten Unternehmungen wird Sonic Frontiers jedoch der erste Titel der Serie sein, der eine riesige und frei erforschbare Welt bietet, die Sega als „Open Zone“ bezeichnet.

Warum ist es also eine offene Zone im Gegensatz zu einer offenen Welt? Regisseur Morio Kishimoto erzählte IGN alles darüber. Kishimoto bezeichnet Open Zone als „Geheimwaffe von Sonic Frontiers“:

„Levelbasierte Plattformer haben oft eine Weltkarte. Unsere offene Zone ist eine Weltkarte, nur wir haben sie vollständig spielbar gemacht“, erklärte Kishimoto.

„Eine spielbare Weltkarte mit bühnenähnlichen Elementen ist etwas, das vorher noch nicht wirklich gemacht wurde, also mussten wir uns einen neuen Namen einfallen lassen. Was in anderen Level-basierten Plattformspielen oft als Welt definiert wird, wird in Sonic-Spielen als Zone bezeichnet, also haben wir das genommen und es mit Open kombiniert, was sich auf ein frei erforschbares Feld bezieht. Dafür steht Open Zone.“

Kishimoto sieht die Open Zone als Weiterentwicklung der traditionellen Weltkarte – natürlich eine, die auf Sonics Hochgeschwindigkeits-Gameplay zugeschnitten wurde.

„Super Mario Bros. 3 wurde 1988 in Japan veröffentlicht. Ich glaube, das war das erste Spiel, das eine Weltkarte einführte. Das System wurde seitdem von unzähligen Plattformspielern verwendet, bis heute. Eine echte Weiterentwicklung dieser Struktur ist das, was wir als die Essenz des Feldes von Sonic Frontiers ansehen. Wir wollten ein levelbasiertes Plattformerlebnis der nächsten Generation bieten. Aber wie entwickeln wir einen Level-basierten Plattformer wie Sonic zu dieser neuen Open Zone? Das ist es, worum es bei Sonic Frontiers geht“, sagte Kishimoto.

Normalerweise ist die Weltkarte eines Level-basierten Plattformers ein Bereich, von dem aus der Spieler zu verschiedenen Stufen aufbricht. Laut Kishimotos Erklärung ist die Open Zone von Sonic Frontiers jedoch viel mehr als nur eine 3D-Hub-Welt wie Super Mario 64 oder Sonic Adventure.

„Die Open Zone steht im Mittelpunkt des Gameplays von Sonic Frontiers, und die Levels des Spiels existieren als Elemente innerhalb dieses Bereichs. Von Grind Rails bis hin zu Plattformobjekten, Loopings und so weiter, die Open Zone ist vollgepackt mit der athletischen Action, die wir an Sonic-Spielen lieben“, erklärte Kishimoto.

Da das Design der Open Zone auf dem Konzept einer Weltkarte basierte, sieht Kishimoto Sonic Frontiers als Konkurrenz zu anderen Plattformer wie Mario, Kirby und Donkey Kong statt andere Free-Roaming-Erlebnisse. Marios jüngste 3D-Bemühungen waren ebenfalls offener, und Super Mario Odyssey und Bowser’s Fury scheinen Ähnlichkeiten mit der Richtung zu haben, die Sonic im Open-Zone-Konzept von Frontiers einzuschlagen scheint. Was Sonic Frontiers von solchen Titeln unterscheiden sollte, ist wie immer pure Geschwindigkeit.

„In der Open Zone kann das Hochgeschwindigkeitsspiel die Spieler in jede Richtung tragen, ohne die Einschränkungen einer Bühne oder eines Kurses“, sagte Kishimoto.

„In früheren Sonic-Titeln mussten wir die Stufen schrittweise schwieriger machen, um eine Spielzeit zu erreichen, die die Spieler zufriedenstellt. Es ist natürlich, dass Level-basierte Plattformer mit zunehmendem Fortschritt schwieriger werden. Bei Sonic-Spielen bestand das Problem jedoch immer darin, dass ein höherer Schwierigkeitsgrad dem Geschwindigkeitsgefühl des Spiels im Wege stehen kann. In Sonic Frontiers bietet die Open Zone bereits viele Inhalte, sodass es nicht mehr nötig war, den Schwierigkeitsgrad zu erhöhen, um die Spielzeit zu verlängern. Von Anfang bis Ende konnten wir mit dem idealen Leveldesign für ein Sonic-Spiel ein Gefühl der Geschwindigkeit aufrechterhalten.“

Nach Kishimotos Kommentaren hätte der Widerspruch zwischen Geschwindigkeit und Plattform – ein Gleichgewicht, das die Sonic-Serie immer herausgefordert hat – durch die neue Struktur der Open Zone gelöst werden können. Kishimoto fügte hinzu, dass Sonic Team anstelle einer Erhöhung des Schwierigkeitsgrads neue Wege gefunden hat, den Spieler herauszufordern, sodass Sonic Frontiers auch keine Erfahrung sein wird, die die Spieler zu einfach finden werden.

Die offene Zone bietet auch Raum für abwechslungsreicheres Gameplay. Sonic Frontiers bietet ein ausgefeilteres Kampfsystem sowie Rätsel, die über die gesamte offene Zone verstreut sind. Letzteres wird einige ruhigere Momente bieten, eine Seltenheit in Sonic-Spielen.

„Einige der Rätsel sind Denksportaufgaben, während andere Ihre Aktionstechniken testen oder als Minispiel gespielt werden“, erklärte Kishimoto. Kishimoto versicherte uns, dass das Hauptaugenmerk des Spiels weiterhin auf Sonics berauschendem Geschwindigkeitsgefühl liegt, weshalb das Lösen dieser Rätsel größtenteils optional ist. „Trotzdem haben wir Möglichkeiten für Spieler eingebaut, sich von den Rätseln anstecken zu lassen, also freuen Sie sich bitte darauf“, fügte Kishimoto hinzu.

Mit der Implementierung der Open Zone bietet Sonic Frontiers viel mehr Inhalt als frühere Sonic-Spiele. Kishimoto sagt, dass der durchschnittliche Spieler zwischen 20 und 30 Stunden brauchen sollte, um das Spiel zu beenden, während Vervollständiger leicht die doppelte Zeit aufwenden können, um alles zu sehen. Um den Spieler während der gesamten Reise motiviert zu halten, beschlossen Kishimoto und sein Team, Charakterentwicklungen einzuführen, um die längere Spielzeit zu begleiten.

„Obwohl dies für einen Level-basierten Plattformer ungewöhnlich sein mag, haben wir uns entschieden, einen Fähigkeitsbaum und die Möglichkeit, Sonic aufzuleveln, zu implementieren“, sagte Kishimoto.

Interessanterweise kann auch Sonics Geschwindigkeit selbst erhöht werden. Beim Laufen zeigt ein Tachometer an, wie schnell Sonic läuft, und dies kann aktualisiert werden. Details wie dieses scheinen darauf hinzudeuten, dass, egal wie sehr die Open Zone die Formel aufrüttelt, das Hauptkonzept dessen, was ein Sonic-Spiel ausmacht, sich kein bisschen geändert hat.

„In früheren Titeln haben Sonic-Fans Zeitangriffe für jede Stufe genossen. Für Sonic Frontiers könnte es eine lustige Herausforderung sein, einen Speedrun für das gesamte Spiel zu absolvieren“, sagte Kishimoto mit einem Lächeln.

Sonic Frontiers wird diesen Winter für Nintendo Switch, PS5, PS4, Xbox Series X/S und PC erscheinen. In der Zwischenzeit können Sie unseren exklusiven ersten Blick auf das Gameplay von Sonic Frontiers genießen. Von mehr Gameplay-Aufnahmen bis hin zu Vorschauen und Interviews – IGN First wird Ihnen den ganzen Juni über jede Menge exklusive Sonic Frontiers-Inhalte bringen, also bleiben Sie dran!

Esra Krabbe ist Redakteurin bei IGN Japan. Folge ihm weiter Twitter wenn du mit seiner Geschwindigkeit mithalten kannst.