Final Fantasy XI bei 20: Entwickler über die Koexistenz mit XIV, klassischen Servern und ihrem dauerhaften Einfluss

Nur wenige MMORPGs halten so lange wie Final Fantasy XI, das im Mai sein 20-jähriges Bestehen feierte. 20 Jahre aktiver Dienst sind eine monumentale Leistung für jedes Online-Spiel, insbesondere aber für eines, das auf dem Hardcore-Design von MMOs vor World of Warcraft aufbaut, das ausschließlich auf Abonnements basiert.

Und doch zeigt Final Fantasy XI keine Anzeichen dafür, dass es in absehbarer Zeit aufhören wird, auch nicht bei Square Enix Sonstiges MMO, das preisgekrönte Final Fantasy XIV, wird immer beliebter.

Tatsächlich hat die Spielerbasis von Final Fantasy XI gewachsen in den letzten Jahren und bis vor kurzem war es das profitabelste Final Fantasy-Spiel von Square Enix (ein Titel, den Final Fantasy XIV jetzt ab 2021 trägt). In den Monaten vor der Feier zum 20-jährigen Jubiläum erhielt Final Fantasy XI sogar völlig neue Gameplay-Systeme wie die neuen Master-Levels für Post-Game-Spieler und die fortlaufende Questreihe „Voracious Resurgence“, die der erste neue Story-Inhalt des Spiels ist seit Jahren gesehen.

Um mehr Einblick in den anhaltenden Erfolg von Final Fantasy XI zu erhalten, interviewte GameSpot den Final Fantasy XI-Produzenten Akihiko Matsui und Regisseur Yoji Fujito über das 20-jährige Jubiläum des Spiels, sein bleibendes Vermächtnis und die Möglichkeiten für die Zukunft dieses beliebten MMORPG. Die Übersetzungen wurden von Square Enix bereitgestellt.

GameSpot: Ich habe gehört, dass die anfänglichen Erwartungen waren, dass Final Fantasy XI vielleicht nur ein paar Jahre aktiv sein wird. Jetzt, 20 Jahre später, hat das Spiel immer noch eine leidenschaftliche Spielerbasis. Bist du überrascht, dass das Spiel so lange gedauert hat? Warum glauben Sie, dass FFXI nach wie vor so beliebt ist?

Akihiko Matsui, Produzent: Dank unserer Spieler konnten wir unser 20-jähriges Jubiläum feiern. Ich möchte diese Gelegenheit nutzen, um allen bei GameSpot sowie ihren Lesern aufrichtig zu danken. Unser Spiel mag heutzutage ziemlich altmodisch und langsam erscheinen, aber vielleicht haben sich viele nachfolgende MMORPGs zu systematisch entwickelt und können trotz ihrer Neuheit keine frischen Erfahrungen bieten, was meiner Meinung nach der Grund dafür sein könnte, dass Spieler Final Fantasy XI als eine ihrer Optionen in Betracht ziehen. Es ist nicht das benutzerfreundlichste Spiel, aber uns hilft die Tatsache, dass FFXI-Spieler Experten sind, wenn es darum geht, das Spiel zu genießen.

Yoji Fujito, Direktor: Zunächst einmal bin ich erleichtert, unser 20-jähriges Jubiläum gesund und munter gefeiert zu haben. Die Jahre vergingen wie im Fluge, während wir ständig unsere Updates für das Spiel ausarbeiteten und wie wir den Wunsch unserer Abenteurer nach Abenteuern erfüllen könnten, und unser 20-jähriges Jubiläum war gekommen, bevor wir es wussten. Ich kann ehrlich gesagt immer noch nicht glauben, dass es schon 20 Jahre her sind, weil es sich anfühlt, als hätten wir erst neulich unseren 10. und 15. Geburtstag gefeiert.

Also, meine Reaktion darauf, dass mir gesagt wurde: “Es ist 20 Jahre her!” ist meistens “Was? Auf keinen Fall!” Was das Spiel so lange angeht, glaube ich, dass es daran liegt, dass regelmäßig neue Inhalte und Anpassungen veröffentlicht werden, die dazu beigetragen haben, die Community zu beschäftigen.

Aus persönlicher Erfahrung sprechend, habe ich in den letzten Jahren mehr neue Spieler sowohl im Spiel als auch in den sozialen Medien bemerkt. Einiges davon mag sicherlich eine Folge der COVID-19-Pandemie und der Crossover-Attraktivität mit Final Fantasy XIV sein, aber das Spiel hat auch bei YouTubern und Twitch-Streamern einen Popularitätsschub erfahren. Was halten Sie davon, dass beliebte nordamerikanische Content-Ersteller wie Maximillian Dood und Tyler „Ninja“ Blevins in den letzten Jahren zum Spiel zurückgekehrt sind?

Matsui: Wie Sie bereits betont haben, scheinen die Daten darauf hinzudeuten, dass der Schub darauf zurückzuführen ist, dass Menschen aufgrund von COVID-19 zu Hause geblieben sind, aber wir haben auch einen Zustrom westlicher Spieler gesehen, die kurz zuvor zu FFXI zurückgekehrt sind. Es mag andere Gründe gegeben haben, aber ich glaube, dass Streamer in diesem Aspekt einen erheblichen Einfluss hatten.

Ich kann mir nur vorstellen, was diese Streamer dazu motiviert hat, FFXI zu spielen, aber wenn ich raten würde, sind die Kämpfe von FFXI im Vergleich zu anderen modernen MMORPGs langsamer und daher zum Chatten während des Spielens geeignet und waren möglicherweise auch eine großartige Möglichkeit für die alte Schule Spieler, die Neulingen ihr Können zeigen.

Teil der Feierlichkeiten zum 20-jährigen Jubiläum ist der neue Titeltrack „We Are Vana’diel“. Kannst du uns etwas über die Entscheidung erzählen, dem Spiel neue Titelmusik hinzuzufügen, und wie der Song entstand?

Fujito: Das Entwicklerteam wollte zum 20-jährigen Jubiläum etwas umsetzen, das auch aus Meta-Perspektive eine offensichtliche Bedeutung hätte. Abgesehen von der zeitlich begrenzten Jubiläumsveranstaltung haben wir uns also entschieden, die Anzahl der Titeltracks zu erhöhen, etwas, das wir zuvor nur mit jeder Erweiterung aktualisiert hatten. Dies habe ich unserem Sound Director Naoshi Mizuta anvertraut. Alles, was ich ihm damals gesagt hatte, war: “Bitte komponieren Sie ein Marschlied, das den Namen ‘Vana’diel March Ver.20th’ verdient”, aber die Qualität der Musik, die er lieferte, war weit über das hinaus, was ich mir vorgestellt hatte.

Er hat es anscheinend auf der Grundlage der Idee komponiert, dass Vana’diel nicht nur von den Entwicklern, sondern von allen, die mit FFXI zu tun haben, geformt wird, dem gleichen Konzept, das im Namen der Sonderseite zum 20-jährigen Jubiläum symbolisiert wird, “WE ARE VANA’DIEL”. Wir sind auch Mizutas Vorschlag gefolgt, diese Interpretation von Vana’diel March als “We Are Vana’diel” zu benennen, was nicht passender für das Lied hätte sein können.

Final Fantasy XI war in vielerlei Hinsicht ein bahnbrechendes MMO und sogar das erste MMO, in dem PC- und Konsolenspieler gemeinsam Abenteuer erleben konnten. Was ist Ihrer Meinung nach der wichtigste Beitrag von Final Fantasy XI im MMO-Bereich?

Matsui: Mir ist nicht bekannt, ob FFXI irgendetwas beigetragen hat, das im Vergleich zu anderen MMORPGs herausragt. Aber wenn ich etwas nennen müsste, würde ich sagen, dass es Final Fantasy zu den MMORPGs gebracht hat; Mit anderen Worten, es hat einen Spielstil etabliert, der die Erzählung stark betont und Zwischensequenzen (dramatische Szenen) als Teil der Erfahrung einbezieht, selbst wenn sie andere Spieler auf den Beginn des Spiels warten lassen. Wir haben uns auch vielen anderen Herausforderungen gestellt, aber es ist unklar, ob sie irgendwelche Auswirkungen hatten. Insbesondere glaube ich, dass es für Entwickler wichtig ist, die Verantwortung für Betrieb und Updates zu behalten, aber leider scheint dieser Stil nicht viel Anklang gefunden zu haben.

Final Fantasy ist bekannt für seine kraftvollen Handlungsstränge und zuordenbaren Charaktere, und Final Fantasy XI ist da keine Ausnahme. Ich bin besonders ein Fan der Erweiterungen Chains of Promathia und Wings of the Goddess. Welcher Handlungsstrang ist dein Favorit?

Matsui: Ich mag Treasures of Aht Urhgan, das es uns ermöglichte, Jobs hinzuzufügen, die aus Systemsicht einzigartig waren. Wir hatten tatsächlich einen Wechsel der Mitarbeiter, die für die Geschichte verantwortlich waren, beginnend mit Treasures of Aht Urhgan, was mich während der Entwicklung beunruhigte, aber am Ende waren sie in der Lage, eine sehr wunderbare Geschichte und Charaktere zu erschaffen. Meine Favoriten sind Aphmau und die Serpent Generals. Oh, und wir dürfen Präsident Naja nicht vergessen!

Fujito: Ich persönlich mag Wings of the Goddess. Die Reihe der Hauptgeschichten über Lilisette ist natürlich spektakulär, aber ich mag besonders die Geschichten rund um die Vergangenheit von San d’Oria, Bastok und Windurst, die Nostalgie hervorrufen und die Lücken füllen, auf die ich neugierig war. Die Musik in den Vergangenheitsgebieten hat auch eine subtile Melancholie in ihren Melodien, was das Album für diese Serie zu dem macht, das ich am meisten gehört habe.

Während das Spiel zahlreiche Erweiterungen und Updates erfahren hat, die wichtige neue Funktionen wie die Mitglieder der Trust AI-Gruppe oder neue Kampfmechaniken hinzugefügt haben, muss ich mir vorstellen, dass viele Ideen auf dem Boden des Schneideraums verblieben sind. Können Sie uns etwas über die Ideen erzählen, die Sie aufnehmen wollten, aber nicht konnten?

Matsui: Bis heute würde ich gerne Tutorials und andere Elemente einbauen, die in modernen MMORPGs üblich sind, aber FFXI selbst nicht wesentlich verändern würden. Vor dem Start träumten wir von einem System, das es den Benutzern ermöglichen würde, ihre eigenen Quests und Missionen zu erstellen, damit sie unbegrenzt mit neuen Quests und Missionen spielen können. Als ein Element, das notwendig sein könnte, um eine solche Idee Wirklichkeit werden zu lassen, hatte ich auch Ideen für ein Feature, das es Spielern ermöglichen würde, Objekte auf dem Spielfeld zu platzieren.

Einer der wichtigsten Teile des Vermächtnisses von Final Fantasy XI ist sein Einfluss auf Final Fantasy XIV. Offensichtlich sind FFXI und FFXIV zwei sehr unterschiedliche Spiele, aber Fans vergleichen die beiden trotzdem oft. Wie ist es, zwei MMOs im selben Franchise zu haben?

Matsui: Die Annahme war sehr, sehr früh, dass Final Fantasy XIV die Kunden von FFXI erben würde, wonach FFXI seine Rolle stillschweigend beenden würde. Allerdings waren die Standards für MMORPGs beim Start von FFXI und FFXIV zu unterschiedlich, und die Spiele hatten am Ende sehr unterschiedliche Stile. Wenn FFXIV ein einfaches Upgrade auf FFXI gewesen wäre, hätte es meines Erachtens keine Bedenken gegeben, den Dienst von FFXI zu beenden.

Beide Spiele haben viele begeisterte Fans und sind profitabel, daher sehe ich in der aktuellen Situation kein Problem. In einer Zeit, in der nur wenige Spielefirmen MMORPGs betreiben, finde ich es persönlich ziemlich großartig, dass wir drei große MMORPG-Titel entwickeln und betreiben, darunter Dragon Quest X.

Viele Spieler blicken gerne auf die „Level 75-Ära“ des Spiels zurück. Haben Sie jemals darüber nachgedacht, „klassische“ Server wie andere langlebige MMOs wie World of Warcraft oder optionale Inhaltslevel-Obergrenzen für Spieler hinzuzufügen, die das Gameplay von Final Fantasy XI aus dieser Zeit erleben möchten?

Matsui: Bei klassischen Servern bin ich skeptisch, vor allem, weil ich sie betriebswirtschaftlich nicht für tragfähig halte.

Im Fall von FFXI beispielsweise würden wir aufgrund der Kosten für die Einrichtung und den Betrieb eines klassischen Servers eine viel höhere Gebühr dafür verlangen als für den Hauptdienst. Es ist zwar sehr verständlich, dass jemand einen kurzen Rückblick auf die Erfahrungen von damals werfen möchte, aber der Aufwand ist einfach zu hoch. Daher hoffen wir, dass die Spieler den aktuellen Service weiterhin genießen können. Wenn Spieler andererseits versuchen, bestimmte Inhalte auf dem höchsten Level der Zeit herauszufordern, wäre das meiner Meinung nach eine Überlegung wert.

Ein weiteres beliebtes MMO, Dragon Quest X, hat kürzlich eine Offline-Version seines Spiels angekündigt. Glaubst du, Final Fantasy XI könnte als Offline-Version funktionieren, um es in Zukunft am Laufen zu halten? Ich weiß, dass viele Spieler es begrüßen würden, die Geschichte und die Welt auf eine andere Art und Weise zu erleben.

Fujito: Wir verstehen die Nachfrage nach Offline-Versionen und Remakes, da wir Anfragen aus verschiedenen Teilen der Community dafür erhalten haben. Dies würde jedoch einfach bedeuten, dass das Spiel etwas völlig anderes werden würde und keine Nachbildung von FFXI wäre, wie es sich die Spieler vorgestellt haben.

Ich selbst mache mir Sorgen, dass dies der einzige Titel in der Final Fantasy-Reihe sein wird, der nicht mehr genossen werden kann, wenn der Dienst irgendwann in ferner Zukunft unweigerlich endet. Wie man das Spiel getrennt vom Hauptdienst erhält, ist ein wichtiges Thema, das berücksichtigt werden muss, aber zumindest für den Moment, während der Dienst noch aktiv ist, hoffe ich, dass die Spieler Vana’diel in seiner jetzigen Form genießen werden.

Nochmals vielen Dank, dass Sie sich die Zeit genommen haben, mit uns zu sprechen!

Matsui: Danke für diese Möglichkeit. Wir haben seit einigen Jahren eine Zunahme und Rückkehr westlicher Benutzer, und das war ein Rückenwind für das FFXI-Team. Es wäre wunderbar, wenn Sie weiterhin die Rolle der Kommunikation mit der westlichen FFXI-Community übernehmen könnten. Ich möchte allen westlichen Spielern aufrichtig danken, die mit mir zusammen gespielt haben, als ich EverQuest gespielt habe, die mir gezeigt haben, wie viel Spaß MMORPGs machen können.

Fujito: Vielen Dank auch, dass du uns die Möglichkeit gegeben hast, dieses Interview zu führen!

Ich arbeite seit 20 Jahren an diesem Titel, aber es fühlt sich an, als wäre es erst ein paar Jahre her, als der Dienst gestartet wurde. Ehe ich mich versah, war ich verheiratet und meine Kinder gingen in die Grundschule. Und als ich neulich meinen Geburtstag feierte, wurde mir klar, dass genau 40 % meines Lebens in die Entwicklung und den Betrieb dieses Titels geflossen sind.

Auf diese Weise habe ich das Gefühl, dass FFXI wirklich ein Teil von mir ist. Ich bin an der Seite von FFXI gewachsen und werde es noch lange schätzen. Ich hoffe, dass Sie Ihr Interesse an FFXI aufrechterhalten werden. Vielen Dank.

Quelle : https://www.gamespot.com/articles/final-fantasy-xi-at-20-devs-on-coexisting-with-xiv-classic-servers-and-its-lasting-influence/1100-6504898/?ftag=CAD-01-10abi2f