Mount & Blade 2: Bannerlord-Rezension

Das klaustrophobische Gedränge aus hektischem Nahkampf, Pfeifen von Raketen und donnernden Kavallerieangriffen wird oft in Spielen dargestellt, aber selten so persönlich wie in der Mount & Blade-Serie. Es kommt nicht oft vor, dass ich das Gefühl habe, die Bedürfnisse eines Kommandanten auf Augenhöhe auf dem Feld zu erleben, der versucht, seine Streitkräfte zu manövrieren, oder gezwungen ist, verzweifelt zwischen Körpern zu kriechen, um einen Köcher mit Pfeilen oder einen frischen Schild zu finden . Das ist der Reiz von Mount & Blade 2: Bannerlord, und es überwiegt all die Löcher, Fehler und überwältigenden Strategie- und Rollenspielmechaniken, durch die Sie waten müssen, um hierher zu gelangen. Wenn Sie das Schlachtfeld erreichen, ist diese Low-Fantasy-Mittelaltersimulation unübertroffen.

Bannerlord versetzt Sie in die Rolle eines fähigen, vorübergehend verarmten Möchtegerns in einer Sandkastenwelt, die auf der Spätantike basiert, komplett mit einem zersplitterten Stellvertreter des Römischen Reiches. Es ist ein fesselndes Szenario für seine Vielfalt an Kämpfern, Söldnerbanden und kriegführenden Gesellschaften, von denen jede eine einzigartige historisch basierte Kampfweise hat. Im Gegensatz dazu ist die Hauptgeschichte von Bannerlord sehr dünn, dreht sich aber darum, die Überreste eines alten und symbolischen Banners zu finden – und dann zu entscheiden, ob man damit das Imperium erledigt oder das Banner nimmt, um seine fragmentierten Gebiete wieder zu vereinen.

Es gilt als Sandkasten, denn wie Sie an die Macht kommen, hängt weitgehend von Ihnen ab, ob Sie ein Handelsvermögen haben, ein berühmter Söldner werden oder von einem der acht Königreiche aus arbeiten. Von da an dreht sich alles um die Eroberung im Namen der Nation Ihrer Wahl – oder werfen Sie das aus dem Fenster und gründen Sie eine eigene Fraktion. Allerdings ist die eigentliche Strategie zur Verwaltung des Königreichs aufgrund der seichten Mechanik und der glanzlosen KI schwach – es ist wirklich nur ein Vorwand, um große Armeen aufzustellen und sie zusammenzuschlagen. Sie tun dies, indem Sie in einer strategischen Ebene der Oberwelt manövrieren, bevor Sie in hybride Echtzeit-Strategieschlachten eintauchen, in denen Sie nur sich selbst direkt steuern, aber Ihren KI-gesteuerten Truppen Befehle erteilen können.

Diese Beschreibung zeichnet ein Bild einer lebendigen, pulsierenden Welt, in der Königreiche und Adlige große Ziele und übergreifende Beziehungen haben. Leider ist das nicht der Fall. Die Welt von Bannerlord ist geschäftig genug, mit Karawanen von Händlern, Räuberbanden, Gruppen von Kriegern und Bauern, die wie Ameisen zwischen den Siedlungen herumhuschen, aber all das existiert wirklich nur, damit Sie etwas von Ihrem Feind haben, das Sie überfallen, plündern, plündern und verbrennen können. Sogar die verschiedenen Siedlungscharaktere und edlen Clans sind nur eine leere Beziehungsleiste, die Sie für Boni zermahlen können.

Ein Großteil dieser Anämie wäre ein verzeihlicher Genuss, wenn Bannerlord nicht so voller einfacher Fehler wäre. Quests werden in Bezug auf eine Fraktion ausgelöst, der Sie nicht angehören. Vergünstigungen aus dem Levelaufstieg, dem Bau von Gebäuden oder dem Erlass von Königreichsgesetzen haben manchmal einfach … überhaupt keine Wirkung. Multiplayer ist voller Netzwerk- und Serverfehler. Am durchdringendsten sind vielleicht die grafischen Störungen, die Legion sind, aber hauptsächlich Lücken in Waffenmodellen und eine Reihe von Ausschnitten betreffen, die auf einen breiteren Mangel an Liebe zum Detail hindeuten. Im Ernst: Die Möchtegern-Kaiserin Rhagaea, einer der acht wichtigsten NPCs der Welt, lässt ihr Kinn immer wieder aus ihrer Kettenhaube ragen. Was zum Teufel ist das?

Gelangweilt, dann Schwert

Kämpfen ist hier das Fleisch. Der massive Zusammenstoß von bis zu tausend Soldaten auf dem Feld ist konkurrenzlos, zumindest in der Größenordnung und auf dem Niveau der Simulationsversuche von Bannerlord. Während die Überweltkarte sehr transparent keine Simulation einer realen Welt ist, versucht der Kampf, sich an zumindest historisch plausible Ergebnisse zu halten, sodass sich das Schwingen eines Schwertes oft verzweifelt und real anfühlt. Egal, wie stark Sie als Einzelkämpfer sind, eine Handvoll Gegner mit anständigem Können kann Sie schnell überwältigen: Sie sind kein Gott des Schlachtfelds, der ein Dutzend Feinde auf einen Schlag niederstreckt. Du bist nur eine andere Person, wenn auch eine klügere als die KI-Grunzer.

Auf dieser Ebene von Person zu Person ist Bannerlords Kampf reizvoll. Anfangs chaotisch und verwirrend, begann ich bald das Zusammenspiel der vier Angriffswinkel, Parieren, Blocken und Waffenarten zu verstehen. Bei jedem Angriff wird die Geschwindigkeit gegen die des Ziels gemessen, wobei der Schaden relativ abgezogen oder hinzugefügt wird und die getroffene Position verfolgt wird, um festzustellen, wie gepanzert es ist. Es verfolgt die relative Waffen- und Schildposition und ermöglicht es Angriffen, den Gegenangriff eines Gegners oder ein Objekt in der Nähe zu treffen. Das Waffengewicht spielt eine Rolle, ebenso die Höhe, die Schwunglänge und sogar, welcher Teil Ihrer Waffe den Feind trifft: Wenn Sie beispielsweise jemanden mit dem Griff Ihrer Axt treffen, fügt dies weitaus weniger Schaden zu als der Kopf.

Das Erlernen all dieser kleinen Details und das anschließende Anpassen der Schwierigkeit an Ihre eigenen Bedürfnisse machen Bannerlords Kampf so großartig. Das verzweifelte Zielen deiner Angriffe, das Auswählen von Zielen und das Besiegen von Gegnern ist eine pulsierende Absorption, die sich völlig von den wütenderen Kämpfen übertriebener Actionspiele unterscheidet. Das zeigt sich am besten im Mehrspielermodus, wo Sie Ihre Fähigkeiten in Eins-gegen-Eins-Duellen gegen andere testen können. Für manche ist das wirklich das ganze Spiel, da die kampfspielartige Interaktion der Waffenoptionen Tiefe aufbaut.

Oh, und dann werfen Sie die persönlichen Fähigkeiten Ihres Charakters aus dem Fenster, wenn Sie in groß angelegte Kämpfe gegen die KI oder einen anderen Spieler geraten. Deine schnelle Klinge mag in der Arena eine große Rolle spielen, aber wenn du unter Dutzenden anderen in einen Nahkampf zerquetscht wirst, gibt es kein einfaches Entrinnen vor feindlichen Angriffen, und weite Schläge deines Schwerts treffen den Speerstiel eines Verbündeten genauso wahrscheinlich wie einen Schlag Ihr Gegenüber direkt. Das chaotische Aufeinanderprallen von Schildmauern oder das gemischte Gedränge einer laufenden Kavallerieschlacht ist der absolute Höhepunkt von Bannerlord.

Im Online-Modus von Bannerlord treten im Captains-Modus zwei Sechserteams gegeneinander an, wobei jeder Spieler das Kommando über seinen eigenen Soldatentrupp hat. Das Metaspiel des Spiels hier ist aufgrund der robusten Befehle und der Truppenvielfalt von Bannerlord wild.

Die Organisation und Kommandierung Ihrer Soldaten ist ein Höhepunkt. Herauszufinden, wie man Terrain, Höhe, Formationen und mehr auf einem der vielen, sehr unterschiedlichen Schlachtfelder einsetzt, ist ein wirklich nettes Rätsel vor der Schlacht. Ein hundert Mann starker Infanterieblock ist auf offenem Feld in Ordnung, aber zum Beispiel für Belagerungsangriffe schrecklich. Ich liebe es, meine Infanterie in eine Formation von Spießen aufzubrechen, wenn ich feindliche Mauern durchbrochen habe, und diese Langstreckenwaffen die Lücke beseitigen zu lassen, während die schwer gepanzerten und mit Schilden versehenen Truppen die intakten Mauern über Belagerungstürme stürmen. Es erfordert ein wenig Lernarbeit, aber zum Glück verlangsamt das Aufrufen des Befehlsmenüs im Kampf die Zeit erheblich (natürlich nicht im Mehrspielermodus) und gibt Ihnen wertvolle Momente, um Befehle und Platzierung zu berücksichtigen, bevor Sie einen Plan ausführen.

Kombinieren Sie all diese Überlegungen mit der großen Vielfalt an Truppen, die Sie sammeln und pflegen können, und Sie werden garantiert einen Spielstil finden, der zu Ihnen passt. Eine mongolische Horde berittener Bogenschützen? Ein Schildwall schwerer germanischer Infanterie? Ein donnernder Ritterangriff? Eine Hit-and-Run-Truppe aus leichter Kavallerie? All dies und mehr sind praktikable Entscheidungen in Bannerlord, gerade weil es so sehr versucht, die Ideen des mittelalterlichen Kampfes nachzuahmen. Geben Sie sie online in die Hände anderer Spieler, und Sie werden den Typen verfluchen, der den Schildwall, die Armbrust oder meinen neuen Erzfeind erfunden hat: Den Idioten, der herausgefunden hat, dass Sie einen Bogen vom Pferderücken aus benutzen können.

Ich wünschte nur, dass die gleiche Liebe zum Detail anderswo demonstriert würde, insbesondere im Overworld-Aspekt der Kampagne. Viele andere Teile von Bannerlord fühlen sich beklagenswert unterentwickelt an, von diplomatischen Beziehungen bis hin zu Rollenspielentscheidungen, und vieles davon fühlt sich an wie fleißige Arbeit, die Sie tun können, ohne wirkliche Auswirkungen auf das Ergebnis einer Kampagne zu haben. Eine konzentriertere Sandbox, die keine Arbitrage-Trading-Ökonomie oder ein System von Gesetzen und Privilegien für die Fraktionen zur Abstimmung benötigte, würde dazu dienen, diesen köstlichen Kampf viel besser hervorzuheben, anstatt jede Instanz einer herausragenden Coolness zu begraben Kämpfen Sie unter einer Stunde Schleifen, um dies zu erreichen.

Ähnlich wie die gruseligen, leblosen Augen seiner vielen NPCs und ihre steifen Animationen fühlt sich Bannerlords Welt nie lebendig an. Du kannst mit Leuten reden, ihre Hol- oder Kill-Quests erfüllen, leere Minispiele machen, um sie von Dingen zu überzeugen, sogar Tablut gegen sie spielen, aber es geht nur darum, deinen Weg in den nächsten Kampf zu finden. Es als Händlersimulation oder politisches Strategiespiel zu spielen, wird oberflächlich und repetitiv sein, mit wenig Belohnung. NPCs haben keine tiefe Motivation und einen extrem begrenzten Vorrat an schrecklichen Dialogen, und selbst wenn ein Beziehungsmesser sagt, dass Sie beste Freunde oder erbitterte Feinde sind, steckt kein wirkliches Gewicht dahinter. Für ein Spiel, das bemerkenswert textbasiert ist, hat Bannerlord einfach keinen interessanten Text.

Kurz gesagt, es ist gut, dass der Kampf Spaß macht: Alles, was kein Kampf ist, ist letztendlich nur ein bisschen Farbe, bevor man irgendwo in eine Schlägerei verwickelt wird oder beschließt, einen neuen Krieg anzuzetteln.

Auf diese Weise ist das am ehesten vergleichbare Genre von Bannerlord wohl die Weltraumsimulation. In einer großen Welt kann man eine Menge verschiedener Dinge tun, aber diese Welt tauscht Details gegen Skalierung ein. All das wird durch Wiederholung schnell zu einem etwas faden Nichts. Und es gibt viele Wiederholungen: Die Weiterentwicklung Ihrer Fähigkeiten oder Ihres Königreichs in Bannerlord erfordert eine endlose Menge an Grind, die mich brutal dazu zwingt, dieselben Aufgaben zu wiederholen, bis ich um Gnade bat, dieselben Banditenlagerkarten zu überfallen oder eine Burg von den NPCs von Ihnen zurückzuerobern Clan hat zum x-ten Mal verloren.

Das ist es, was die äußerst einfache Strategieebene wirklich humpelt. Die größte Herausforderung besteht darin, NPCs zu hüten und herumzulaufen, um persönliche Befehle zu erteilen. Es ist so schwierig, die Aktionen der hirntoten KI zu koordinieren, ohne sie in einer einzigen Armee zu sammeln, dass Sie es wahrscheinlich jedes Mal ärgern werden, wenn die anderen Lords in Ihrer Fraktion eine für sich selbst sammeln, weil sie sie unweigerlich für das nächste Ziel verschwenden werden als die, die für Ihre Sache wichtiger ist.

Es gibt nur hundert offensichtliche Dinge, die dieser Welt fehlen, selbst in ihrer einfachsten Form. Ich kann keine Boten an die KI-Charaktere und Fraktionen schicken, die nach Dingen fragen? Hat es niemand auf der ganzen Welt geschafft, Boote zu erfinden? Außerdem ist einiges von dem, was da ist, langweilig. Es ist bezeichnend, dass ein beliebter PC-Mod den gewinnorientierten Handel automatisiert, während ein anderer zahlreiche Verteidigungsoptionen hinzufügt, damit Sie nicht Stunden damit verbringen müssen, Banditen auszuschalten oder dieselbe Burg zweimal in einem einzigen Krieg zurückzuerobern.

Das bringt uns zurück zum Kampf, denn so interagierst du hauptsächlich mit der Welt. Sie können Kämpfe automatisch auflösen, wenn sich zwei Armeen treffen, was schön ist, um an überwältigenden Stampfen vorbei zu springen, aber für echte Schlachten lohnt es sich aus zwei Gründen nicht: Die automatische Auflösung wird fast immer dramatisch schlechtere Ergebnisse erzielen, als Sie könnten (was eine ziemlich übliche Folge einer solchen Abkürzung), und zweitens macht das Aussteigen aus den meisten Kämpfen Bannerlord nur zu einer schlechteren Version mittelalterlicher Strategiespiele wie Crusader Kings oder Total War.

Ohne reichhaltige Features sieht eine Sandbox schnell aus wie eine Wüste, und karg wird Bannerlords Oberwelt nach 10 oder 15 Stunden Spielzeit. Und 10 oder 15 Stunden sind nicht einmal die Hälfte dessen, was Sie für eine Kampagne benötigen – versuchen Sie es mit 40 bis 70 Stunden. Sie werden noch lange spielen, nachdem Sie alles gesehen haben, was es zu sehen gibt, und es immer wieder mit wenig Abwechslung sehen, um ein Mal vom nächsten zu unterscheiden. Ob Sie immer noch Spaß haben, hängt davon ab, wie reich Sie Rollenspiele für sich selbst spielen und wie sehr Sie die Kämpfe genießen.

Trotz allem, was schief geht, hat Bannerlord eine große Sache zu bieten: Spielsitzungen können sehr kurz sein. All diese mundgerechten Kämpfe, epischen Schlachten, Minispiele und Quests können in eine sehr zufriedenstellende einstündige Sitzung passen, etwas, mit dem andere Spiele dieser langfristigen Reichweite zu kämpfen haben. Es ist paradox zu sagen, dass es ein sehr langes, kurzes Spiel ist, aber Bannerlord überwindet diese Hürde des Spieldesigns ziemlich heldenhaft.