Wann ist das Veröffentlichungsdatum eines Spiels kein Veröffentlichungsdatum?

Nennen Sie mich einen alten Spinner, wenn Sie müssen, aber zu meiner Zeit war ein „Veröffentlichungsdatum“, auch bekannt als „Tag eins“, der Tag, an dem ein Spiel zum ersten Mal für die breite Öffentlichkeit zum Verkauf angeboten wurde. Möchten Sie es früher kaufen und spielen, auch wenn Geld keine Rolle spielt? Tut mir leid, das kannst du nicht: Es wurde noch nicht veröffentlicht! Das ist wörtlich die Bedeutung des Wortes „unveröffentlicht“. In den letzten Jahren wurde dieses einfache, scheinbar unumstrittene Konzept jedoch irgendwie verdreht, um etwas anderes zu bedeuten – nämlich das, was die Marketingabteilung eines Verlags damit sagen möchte. Für den richtigen Preis können wir jetzt bestimmte Spiele kaufen und spielen, von denen uns die Herausgeber – nicht weniger mit ernster Miene – sagen, dass sie ihren „Tag eins“ erst in einigen Tagen haben werden. Dieses zynische Spiel mit Veröffentlichungsterminen, die seit langem praktisch Gamer-Feiertage sind, über die wir uns freuen und auf die wir uns als unsere erste Chance freuen, ein lang erwartetes Spiel zu spielen, ist manipulativ und – in einigen Fällen – geradezu trügerisch.

Um es klar zu sagen, ich habe kein großes Problem damit, eine gebündelte Ausgabe eines Spiels zu einem höheren Preis zu veröffentlichen, bevor eine billigere eigenständige Version verfügbar gemacht wird. Ich bin nicht wild darauf, den Enthusiasmus der Spieler auszunutzen, der Erste zu sein, aber es gibt gute Gründe dafür: Es verhindert, dass Server überlastet werden, indem alle sie gleichzeitig überfluten, und Entwickler können erkennen und Probleme beheben, bevor die meisten Leute anfangen zu spielen. Das kann dazu beitragen, dass Spiele für alle reibungsloser starten.

Meine Beschwerde ist, dass die Herausgeber nicht offen darüber sprechen und uns stattdessen mit „alternativen Fakten“ darüber versorgen, wann ein Spiel veröffentlicht wurde und wann nicht. Es ist nichts Neues – gefälschte Veröffentlichungsdaten sind seit fast einem Jahrzehnt eine immer gängigere Praxis, und die meisten großen Verlage haben sich irgendwann mit dieser Technik beschäftigt, darunter EA, Microsoft, Sony und Ubisoft. Zum Beispiel behauptet EA bis heute, dass FIFA 23 erst am 29. September veröffentlicht wurde … es sei denn, Sie haben die Ultimate Edition für 150 US-Dollar „vorbestellt“, in diesem Fall haben Sie drei Tage zuvor vollen Zugriff auf alle Inhalte erhalten. Eine ähnliche Situation gab es bei Madden NFL 23, das laut EA erst am 19. August herauskam – aber wenn Sie für die 100-Dollar-All-Madden-Edition bezahlten, konnten Sie am Tag des 16. August mit dem Spielen beginnen … minus drei?

Ich würde argumentieren, dass, wenn ich Geld bezahle und sofort ein Spiel erhalte, das ich spielen kann, das „Vorbestellung“-Recht aus „Vorbestellung“ genommen wird. Sie sind einfach alt, wenn Sie ein Spiel kaufen, das praktisch auf der ganzen Welt verkauft wird. Dies sind Beispiele für den Versuch, Sie mithilfe von Marketingsprache glauben zu machen, dass Sie etwas Wertvolles erhalten, wenn Sie den höheren Preis zahlen. Wenn Sie es jedoch aufschlüsseln, ist diese Form des „frühen Zugangs“ (nicht zu verwechseln mit der Verwendung durch Steam) nur „früh“ im Vergleich zu dem, was ein Herausgeber offiziell als Veröffentlichungsdatum festgelegt hat. Aber wenn das aufgeführte Veröffentlichungsdatum nicht das ist tatsächlich Veröffentlichungsdatum nach einer vernünftigen Definition, dann ist das frühere Datum überhaupt nicht „früh“; es ist das real Veröffentlichungsdatum. Das spätere Datum ist einfach, wenn die Leute dasselbe, bereits veröffentlichte Spiel kaufen dürfen, ohne zusätzliche Dinge zu bündeln, für die sie nicht bezahlen möchten. Es ist praktisch der Tag, an dem ein Spiel auf 70 US-Dollar reduziert wird, nachdem es zuvor als Teil eines 100-Dollar-Pakets veröffentlicht wurde.

Ähnliche Probleme ergeben sich aus der Verwendung von Begriffen wie „Day One“, die ethisch noch düsterer werden, wenn mit Veröffentlichungsdaten herumgespielt wird. „Play it day one on Game Pass“ ist eindeutig als Anreiz gedacht, die Leute dazu zu bringen, sich für den ansonsten exzellenten Service von Xbox anzumelden, und die einzig vernünftige Interpretation dieses Versprechens ist, dass Sie dieses Spiel am ersten Tag spielen können es ist für die Öffentlichkeit zugänglich. In einigen hochkarätigen Fällen bekommen wir das jedoch nicht für unsere Abonnementgebühr. Beispielsweise wurde das offizielle Veröffentlichungsdatum von Forza Horizon 5 als 9. November 2021 aufgeführt, als es auf Game Pass erschien – aber die Premium Edition war ab dem 5. November für 100 US-Dollar für alle verfügbar. Ebenso wurde Back 4 Blood am 12. Oktober 2021 „Day One on Game Pass“ zur Verfügung gestellt – aber für alle, die enthusiastisch genug waren, 90 US-Dollar zu zahlen, war der eigentliche Day One tatsächlich der 7. Oktober. Sie hätten 85 US-Dollar für die MVP-Edition von bezahlen können MLB: The Show 22 und am 1. April 2022 gespielt, oder Sie hätten noch vier Tage warten können, bis „Day One on Game Pass“ am 5. April startet.

Das Argument, auf das sich die Verlage hier stützen, ist das diese Version eines Spiels – die Standard-Retail-Edition, die keine DLCs oder andere Boni enthält – wurde noch nie zuvor veröffentlicht von allein, und somit ist dies der erste Tag für diese spezielle Ausgabe. Ich denke, die meisten Leute würden zustimmen, dass diese haarspalterische Logik zwar einen Richter in einer Klage wegen falscher Werbung zufriedenstellen könnte, aber für jeden, der einfach nur ein Spiel spielen möchte, auf das sie sich freuen, so schnell wie möglich ziemlich unausstehlich und offenkundig unaufrichtig ist.

Erschwerend kommt hinzu, dass die Dinge nur noch verwirrender werden. Wann war das Erscheinungsdatum von Call of Duty: Modern Warfare 2? Wenn Sie auf die Website von Activision gehen, wird Ihnen mitgeteilt, dass es am 28. Oktober herausgekommen ist. Aber das steht im Widerspruch zu der Tatsache, dass jeder, der „vorbestellt“ hat, die gesamte Einzelspieler-Kampagne ab dem 20. Oktober herunterladen und durchspielen konnte; Es ist der Multiplayer-Modus, der am 28. starten sollte. Sie können plausibel argumentieren, dass Modern Warfare 2 das nicht war völlig veröffentlicht, bis der Multiplayer kam, aber nicht, dass seine Veröffentlichung seit der Woche zuvor nicht sehr deutlich im Gange war.

Zugegeben, ich finde diese Schikane besonders ärgerlich, weil ein Teil meiner Arbeit darin besteht, eine Liste der kommenden Spiele und ihrer Veröffentlichungsdaten für die Berichtsberichterstattung zu pflegen. Aber wenn ich es verwirrend finde, bin ich mir ziemlich sicher, dass Fans wie Sie es auch tun. Mehr als das ist jedoch die beleidigende Dreistigkeit. Es ist auf der gleichen Ebene, als würde man Ihnen sagen, dass der Himmel nicht blau und das Wasser nicht nass ist oder dass ein wilder Dachs immer noch sicher in seinem Käfig ist, selbst wenn derselbe Dachs hungrig an Ihrem Bein nagt.