„Fortnite“ Maker Epic Games zahlt 520 Millionen US-Dollar an FTC-Vergleichen; UNTERNEHMEN – Frist

AKTUALISIERT mit Erklärung von Epic Games: Epic Games hat zugestimmt, insgesamt 520 Millionen US-Dollar in zwei Vergleichen mit der Federal Trade Commission wegen Vorwürfen zu zahlen, dass der Schöpfer von Fortnite gegen das Gesetz zum Schutz der Privatsphäre von Kindern im Internet verstoßen hat und dass er Designtricks verwendet hat, um Millionen von Spielern zu unbeabsichtigten Käufen zu verleiten.

Als Teil eines vorgeschlagenen Bundesgerichtsbeschlusses, der vom Justizministerium im Namen der FTC eingereicht wurde, wird Epic 275 Millionen US-Dollar für die Verletzung der Datenschutzbestimmungen zahlen – die größte Strafe, die jemals für die Verletzung einer FTC-Regel verhängt wurde, sagte die Agentur.

Unabhängig davon wird der Spielehersteller im Rahmen einer vorgeschlagenen behördlichen Anordnung 245 Millionen US-Dollar zahlen, um Verbrauchern für seine sogenannten „dunklen Muster“-Abrechnungspraktiken eine Rückerstattung zu gewähren. Die FTC nannte dies den größten Erstattungsbetrag in einem Spielfall und die größte Verwaltungsanordnung in der Geschichte.

„Wie unsere Beschwerden festhalten, hat Epic in die Privatsphäre eindringende Standardeinstellungen und irreführende Schnittstellen verwendet, die Fortnite-Benutzer, einschließlich Teenager und Kinder, ausgetrickst haben“, sagte FTC-Vorsitzende Lina Khan. „Der Schutz der Öffentlichkeit und insbesondere von Kindern vor Eingriffen in die Online-Privatsphäre und dunklen Mustern hat für die Kommission höchste Priorität, und diese Durchsetzungsmaßnahmen machen den Unternehmen deutlich, dass die FTC gegen diese rechtswidrigen Praktiken vorgeht.“

„Das Justizministerium nimmt seine Aufgabe, die Datenschutzrechte der Verbraucher zu schützen, sehr ernst“, fügte die stellvertretende Generalstaatsanwältin Vanita Gupta hinzu. „Diese vorgeschlagene Anordnung sendet eine Botschaft an alle Online-Anbieter, dass das Sammeln von personenbezogenen Daten von Kindern ohne elterliche Zustimmung nicht toleriert wird.“

Epic räumte ein, dass langjährige Branchenpraktiken nicht ausreichen, und wies auf bereits eingeführte Änderungen und neue Funktionen hin.

„Kein Entwickler erstellt ein Spiel mit der Absicht, hier zu landen. Die Videospielbranche ist ein Ort schnelllebiger Innovationen, an dem die Erwartungen der Spieler hoch und neue Ideen von größter Bedeutung sind. Gesetze, die vor Jahrzehnten geschrieben wurden, legen nicht fest, wie Gaming-Ökosysteme funktionieren sollten. Die Gesetze haben sich nicht geändert, aber ihre Anwendung hat sich weiterentwickelt und langjährige Branchenpraktiken reichen nicht mehr aus. Wir haben diese Vereinbarung akzeptiert, weil wir möchten, dass Epic beim Verbraucherschutz an vorderster Front steht und unseren Spielern das beste Erlebnis bietet.

„In den letzten Jahren haben wir Änderungen vorgenommen, um sicherzustellen, dass unser Ökosystem die Erwartungen unserer Akteure und Aufsichtsbehörden erfüllt, was hoffentlich ein hilfreicher Leitfaden für andere in unserer Branche sein wird“, hieß es.

Die FTC behauptete, Epic habe gegen das Gesetz zum Schutz der Privatsphäre von Kindern im Internet (genannt COPPA) verstoßen, indem es personenbezogene Daten von Kindern unter 13 Jahren sammelte, die Fortnite spielten, ohne ihre Eltern zu benachrichtigen oder die überprüfbare Zustimmung ihrer Eltern einzuholen. Epic hat auch gegen das Verbot unfairer Praktiken des FTC Act verstoßen, indem es standardmäßig Sprach- und Text-Chat-Kommunikation in Echtzeit für Kinder und Jugendliche aktiviert hat.

Die Mitarbeiter von Epic äußerten sich besorgt über die Standardeinstellungen, sagte die FTC, und forderten das Unternehmen bereits 2017 auf, die Standardeinstellungen zu ändern, um von den Benutzern zu verlangen, sich für den Voice-Chat zu entscheiden, und verwiesen auf Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen insbesondere auf Kinder. „Trotzdem und Berichten, dass Kinder beim Spielen des Spiels belästigt wurden, auch sexuell, hat sich das Unternehmen dagegen gewehrt, die Standardeinstellungen zu deaktivieren. Und während es schließlich eine Schaltfläche hinzufügte, mit der Benutzer den Voice-Chat ausschalten konnten, machte Epic es den Benutzern laut der Beschwerde schwer, sie zu finden.“

Die FTC hatte mit 4:0 dafür gestimmt, die Zivilstrafklage und den vorgeschlagenen Bundesbeschluss an das Justizministerium weiterzuleiten. Das DOJ reichte die Beschwerde ein und erließ die Anordnung beim US-Bezirksgericht für den östlichen Bezirk von North Carolina, wo Epic seinen Hauptsitz hat.

Epic sagt, dass es die Standardeinstellungen für hohe Privatsphäre bereits implementiert hat. Die Fortnite-Einstellungen sind standardmäßig auf die höchste Datenschutzoption für Spieler unter 18 Jahren eingestellt, einschließlich Sprach- und Text-Chat, die standardmäßig auf „Niemand“ eingestellt sind.

Zu den „dunklen Mustern, die darauf abzielen, Verbraucher jeden Alters dazu zu bringen, unbeabsichtigte Käufe im Spiel zu tätigen“, hieß es: „Fortnites kontraintuitive, inkonsistente und verwirrende Tastenkonfiguration führte dazu, dass Spieler unerwünschte Gebühren aufgrund des Drückens einer einzigen Taste erhoben. Beispielsweise könnten Spieler belastet werden, während sie versuchen, das Spiel aus dem Schlafmodus zu wecken, während sich das Spiel in einem Ladebildschirm befand, oder indem sie eine benachbarte Schaltfläche drücken, während sie einfach versuchen, ein Element in der Vorschau anzuzeigen. Diese Taktiken führten zu Hunderten von Millionen Dollar an nicht autorisierten Gebühren für die Verbraucher.“

Das Videospiel Fortnite von Epic mit mehr als 400 Millionen Benutzern weltweit kann im Allgemeinen kostenlos heruntergeladen und gespielt werden, berechnet den Benutzern jedoch Gebühren für Gegenstände im Spiel wie Kostüme und Tanzbewegungen.

Das hat das Unternehmen auch zugelassen Kinder können Fortnite V-Bucks durch einfaches Drücken von Tasten kaufen, ohne dass eine Aktion oder Zustimmung der Eltern oder des Karteninhabers erforderlich ist. Einige Eltern beschwerten sich, dass ihre Kinder Hunderte von Dollar an Gebühren angesammelt hatten, bevor sie merkten, dass Epic ihre Kreditkarte ohne ihre Zustimmung belastet hatte. Die FTC hat ähnliche Klagen gegen Amazon, Apple und Google erhoben, weil sie Verbrauchern Millionen von Dollar für In-App-Käufe in Rechnung gestellt haben, die von Kindern getätigt wurden, während sie mobile App-Spiele spielten, ohne die Zustimmung ihrer Eltern einzuholen.

Die FTC behauptete auch, Epic habe die Konten von Kunden gesperrt, die bei ihren Kreditkartenunternehmen nicht autorisierte Belastungen bestritten. Verbraucher, deren Konten gesperrt wurden, verlieren den Zugriff auf alle von ihnen gekauften Inhalte, die sich auf Tausende von Dollar belaufen können. Selbst als Epic zustimmte, ein Konto zu entsperren, wurden die Verbraucher gewarnt, dass sie lebenslang gesperrt werden könnten, wenn sie künftige Gebühren anfechten.

Die FTC behauptete, Epic habe die Stornierungs- und Rückerstattungsfunktionen absichtlich verdeckt, um sie schwieriger zu finden.

Der Vergleich in Höhe von 245 Millionen US-Dollar hier wird verwendet, um den Verbrauchern Rückerstattungen zu gewähren. Gemäß der Vereinbarung muss Epic aufhören, Verbraucher durch die Verwendung von „dunklen Mustern“ oder ohne deren ausdrückliche Zustimmung zu belasten. Es kann Verbraucher nicht daran hindern, auf Konten zuzugreifen, um Gebühren anzufechten.

Diese Beschwerde wurde ebenfalls mit einer 4:0-Abstimmung der Kommission genehmigt.

„Der alte Status Quo für In-Game-Commerce und Datenschutz hat sich geändert, und viele Entwicklerpraktiken sollten überdacht werden. Wir teilen die zugrunde liegenden Prinzipien von Fairness, Transparenz und Datenschutz, die die FTC durchsetzt, und die Praktiken, auf die in den Beschwerden der FTC Bezug genommen wird, entsprechen nicht der Funktionsweise von Fortnite. Wir werden weiterhin offen darüber sein, was Spieler bei Einkäufen erwarten können, sicherstellen, dass Stornierungen und Rückerstattungen einfach sind, und Sicherheitsvorkehrungen treffen, die dazu beitragen, dass unser Ökosystem für Zuschauer jeden Alters sicher und unterhaltsam bleibt“, sagte Epic.

Die vollständige Erklärung des Unternehmens finden Sie hier.