Epic Games, Hersteller von „Fortnite“, zahlt 520 Millionen US-Dollar, um Vorwürfe der FTC aufzuklären

Die FTC sagte, die Vereinbarung bestehe aus zwei rekordverdächtigen Vergleichen, die zwei Zivilklagen lösen, die sie gegen Epic eingereicht habe. Einer, der bei einem Bundesgericht eingereicht wurde, behauptete, das Unternehmen habe gegen das Bundesgesetz zum Schutz der Privatsphäre von Kindern im Internet verstoßen, indem es personenbezogene Daten von „Fortnite“-Spielern unter 13 Jahren gesammelt habe, ohne ihre Eltern zu benachrichtigen oder eine überprüfbare Zustimmung der Eltern einzuholen.

In dieser Klage wurde das Unternehmen auch beschuldigt, standardmäßig illegal Sprach- und Text-Chat-Kommunikation in Echtzeit für Kinder und Jugendliche im Spiel aktiviert zu haben. Darüber hinaus sagte die FTC, dass Epic diese Benutzer einem Risiko aussetzte, indem es sie mit Fremden in Verbindung brachte, und infolgedessen wurden einige „gemobbt, bedroht, belästigt und gefährlichen und psychisch traumatisierenden Problemen wie Selbstmord ausgesetzt“.

Epic wird eine Zivilstrafe in Höhe von 275 Millionen US-Dollar für die mutmaßlichen COPPA-Verstöße zahlen, sagte die FTC, die größte, die bei der Durchsetzung des Datenschutzgesetzes durch die Kommission veranschlagt wurde.

Epic hat die Anschuldigungen der FTC im Rahmen der Vergleiche weder zugegeben noch dementiert. Das Unternehmen war für eine Stellungnahme nicht sofort erreichbar.

Die Kommission sagte auch, das Unternehmen habe zugestimmt, 245 Millionen US-Dollar an Verbraucherrückerstattungen zu zahlen, um die zweite Beschwerde zu lösen, die beim Verwaltungsgericht eingereicht wurde. Es ist der größte Vergleich der FTC, der die Verwendung sogenannter dunkler Muster verbietet, Taktiken, die Kunden dazu verleiten, für Waren und Dienstleistungen zu bezahlen, und Hindernisse für die Stornierung schaffen.

Die Agentur behauptete, Epic habe eine Vielzahl von Taktiken eingesetzt, um unbeabsichtigte Käufe von virtuellen Vergünstigungen wie Outfits und Tanzbewegungen in „Fortnite“ voranzutreiben, einschließlich der Verwendung von kontraintuitiven, inkonsistenten und verwirrenden Tastenkonfigurationen. „Diese Taktiken führten zu Hunderten von Millionen Dollar an nicht autorisierten Belastungen für Verbraucher”, hieß es.

Die FTC behauptete weiter, dass Epic absichtlich Stornierungs- und Rückerstattungsfunktionen verschleiert habe, um sie schwerer auffindbar zu machen, und dass das Unternehmen die Konten von Kunden gesperrt habe, die bei ihren Kreditkartenunternehmen nicht autorisierte Belastungen bestritten.

Selbst als Epic zustimmte, ein Konto freizuschalten, wurden die Verbraucher gewarnt, dass sie lebenslang gesperrt werden könnten, wenn sie künftige Gebühren bestreiten, sagte die FTC.

„Fortnite“ debütierte 2017 und wurde schnell zu einem der weltweit beliebtesten Shooter-Videospiele und zu einem kulturellen Phänomen. Das eng gehaltene Epic wurde zuletzt im April mit fast 32 Milliarden US-Dollar bewertet. Das Unternehmen in Cary, NC, zählt die Sony Group Corp. und Chinas Tencent Holdings Ltd. zu seinen Investoren.

Anfang dieses Monats stellte Epic eine neue Art von Konto vor, das Spielern unter 13 Jahren ein sicheres und integratives Erlebnis bieten soll. Benutzer, die sich dafür anmelden, können nicht auf Funktionen wie Chat und Käufe zugreifen, es sei denn, sie erhalten die Zustimmung eines Elternteils oder Wächter.

Als Teil der dualen Vergleiche sagte die FTC, dass Epic verpflichtet ist, eine Reihe von Änderungen an „Fortnite“ vorzunehmen, um die Benutzer zu schützen und ein Datenschutzprogramm einzurichten, das die in seinen Beschwerden identifizierten Probleme angeht. Das Unternehmen muss außerdem regelmäßige, unabhängige Audits, sagte die Agentur.

Verbraucher, die glauben, dass ihnen zu Unrecht Gebühren für In-Game-Käufe in Rechnung gestellt wurden, können auf eine von der FTC eingerichtete Website gehen, um Rückerstattungen zu beantragen, sagte die Kommission. Es wird wahrscheinlich mehrere Monate oder länger dauern, diese Ansprüche zu bearbeiten, sagte die FTC.

Die FTC hat die Strafverfolgung gegen Unternehmen mit Websites oder Apps verstärkt, die es Verbrauchern erleichtern, unbeabsichtigte Käufe zu tätigen, und es ihnen erschweren, Rückerstattungen zu erhalten. Letzten Monat erklärte sich die Tochtergesellschaft von Ericsson AB, Vonage, bereit, 100 Millionen US-Dollar zu zahlen, um Vorwürfe der FTC beizulegen, dass sie ein Netz von Hindernissen für ihre Kunden geschaffen habe, ihren internetbasierten Telefondienst zu kündigen, und unerwartete Kündigungsgebühren erhoben habe. Die Strafe war die größte der Agentur mit dunklen Mustern vor dem Epic-Fall.

YouTube und TikTok einigten sich auf Vergleiche mit der FTC, nachdem sie beschuldigt worden waren, 2019 gegen das Online-Datenschutzgesetz von Kindern verstoßen zu haben. YouTube, eine Einheit von Google von Alphabet Inc., zahlte eine Strafe in Höhe von 170 Millionen US-Dollar. Dies war eine Rekordstrafe für einen COPPA-Verstoß, auch bis zum Epic-Einigung.

Diese Geschichte wurde aus einem Drahtagentur-Feed ohne Änderungen am Text veröffentlicht