World of Warcraft gehört zu den Top-Spielen, die in China offline gehen – was Millionen von Spielern dazu zwingt, sich zu verabschieden | Nachrichten aus Wissenschaft und Technik

World Of Warcraft, eines der bahnbrechendsten Online-Spiele der Geschichte, geht heute in China offline.

Millionen von Spielern werden gezwungen sein, sich emotional von ihren fantastischen Charakteren zu verabschieden, da ein sehr öffentlicher Streit zwischen Entwickler Blizzard und Publisher NetEase einen 14-jährigen Vertrag zu Ende bringt.

Warcraft, das erstmals 2004 in Nordamerika veröffentlicht wurde, erhielt zunächst die Erlaubnis, in dem notorisch restriktiven Chinesisch zu starten Spielen Markt zurück im Jahr 2005.

Seit 2008 werden die Server von Blizzards Massively Multiplayer-Titel verwaltet China von NetEase, das auch maßgeschneiderte Versionen einiger anderer beliebter westlicher Spiele wie Minecraft betreibt.

Blizzard – das sich im Besitz von Activision Blizzard befindet, Der Gaming-Riese Microsoft versucht, einen Übernahmevertrag in Höhe von 69 Mrd. USD (56 Mrd. GBP) einzukaufen – kündigte erstmals an, dass sein Vertrag mit NetEase im vergangenen November enden würde.

Es betrifft nicht nur Warcraft, das in China schätzungsweise drei Millionen Spieler hat, sondern auch Blizzards andere Hits wie den Multiplayer-Shooter Overwatchdas Kartenspiel Hearthstone und der Science-Fiction-Strategietitel Starcraft.

Hässlicher Streit geht an die Öffentlichkeit

Der Präsident für globale Investitionen von NetEase, Simon Zhu, sagte, er habe „10.000 Stunden“ damit verbracht, diese Spiele zu spielen, in einer vernichtenden Erklärung über die Trennung.

„Eines Tages, wenn man erfahren kann, was hinter den Kulissen passiert ist, werden Entwickler und Spieler ein ganz neues Verständnis davon haben, wie viel Schaden ein Idiot anrichten kann“, schrieb er auf LinkedIn.

NetEase lehnte Anfang dieses Monats ein Angebot ab, die Vereinbarung um sechs Monate zu verlängern, beschrieb den Vorschlag als „kommerziell unlogisch“ und beschuldigte Blizzard, „eine Scheidung zu beantragen, aber immer noch verbunden zu bleiben“.

Unter Berufung auf eine Person, die Blizzard nahe steht, berichtete die Nachrichtenagentur Reuters, dass der Streit darauf zurückzuführen sei, dass NetEase strukturelle Änderungen wünschte, die sich auf die Kontrolle des US-Unternehmens über sein geistiges Eigentum auswirken würden.

NetEase bestand darauf, dass „jede Nutzung und Lizenzierung des geistigen Eigentums von Blizzard in Übereinstimmung mit den Vertragsbedingungen und mit Zustimmung und Genehmigung von Blizzard“ während der gesamten 14-jährigen Vereinbarung erfolgte.

Die Unternehmen hatten zuvor ihren ursprünglichen Vertrag aus dem Jahr 2008 im Jahr 2019 verlängert.

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Spieler eingeladen, Charaktere auf Eis zu legen

Vor dem Ende des Deals am Montag unternahm Blizzard den ungewöhnlichen Schritt, seinen chinesischen Warcraft-Spielern zu erlauben, ihre Charaktere und Fortschritte herunterzuladen, was für einige Tausende und Abertausende von Stunden umfassen wird.

Ihre Daten können wieder in das Spiel hochgeladen werden, wenn Blizzard einen neuen Vertriebspartner in China findet, das nach wie vor einer der lukrativsten Märkte der Welt ist Trotz Einschränkungen durch die Regierung.

Der Aufstieg von NetEase zum zweitgrößten Glücksspielunternehmen Chinas wurde größtenteils durch die Partnerschaft mit Blizzard vorangetrieben, aber seine eigenen Titel machen jetzt mehr als 60 % des Umsatzes aus.

Der Branchenführer des Landes ist Tencent, das neben der Herstellung eigener Spiele auch den US-Gaming-Giganten Riot besitzt, die Firma dahinter League of Legends; und hält Anteile an großen westlichen Entwicklern wie dem Fortnite-Hersteller Epic und den Assassin’s Creed-Schöpfern Ubisoft.