Immer addieren, nie subtrahieren – bayobserver.ca Hamilton, Burlington und GTA

Zum ersten Mal in der Erinnerung wird Hamiltons Haushalt wahrscheinlich eine Steuererhöhung im Bereich von 7 Prozent sehen. Das ist die Zahl, die die Mitarbeiter dem neuen Rat im vergangenen Herbst zum ersten Mal vorgelegt haben, und das ist die wahrscheinliche Zahl, wenn alles gesagt und getan ist. Es ist eine ziemliche Abkehr von dem Budgettanz, an den Steuerzahler von Hamilton gewöhnt sind. In den meisten früheren Jahren präsentierten die Mitarbeiter dem Rat zu Beginn des Prozesses ein hässliches Szenario (und mit hässlich meinen wir vielleicht 4 Prozent), und dann machte sich der Rat an die Arbeit am Budget und reduzierte die Erhöhung normalerweise auf etwas unter 3 Prozent .

Aber nicht dieses Jahr. Es gibt viele Gründe. Erstens, mit dem Aufkommen von COVID, stellten hochrangige Regierungen den Kommunen Milliarden in Form von Nothilfe zur Verfügung. Transit und öffentliche Gesundheit waren die großen, wobei Kommunen wie Hamilton mehr Geld erhielten, als die Pandemie tatsächlich kostete. Umsichtige Mitarbeiter waren in der Annahme, dass es sich um eine einmalige Angelegenheit handelte, in der Lage, einen Teil dieses Geldes zu verstauen und damit die Kosten zu decken, als die Pandemie nachließ.

Aber jetzt ist alles vorbei. Es gibt kein höheres staatliches Geld mehr und die Kommunen sind auf sich allein gestellt. Hamilton ist nicht der Einzige, der beispiellose Budgeterhöhungen genehmigt. Burlington hat gerade eine 7-prozentige Budgeterhöhung verabschiedet, Kitchener fast fünf Prozent, Toronto 5,5 Prozent. Nur London schien sich dem Trend zu entziehen und brachte eine Budgeterhöhung unter 3 Prozent.

Es gibt zwei Budgetkategorien, die Hamiltons Anstieg so hoch gehalten haben, wie er ist. Einer wird als „Geschäftsfall“ bezeichnet, bei dem jede der Abteilungen dem Rat eine PowerPoint-Präsentation vorlegt, in der sie die von ihnen angebotenen Dienstleistungen und ihre Hoffnungen im kommenden Jahr umreißt. Sie stellen ein vorläufiges Abteilungsbudget bereit, von dem ein Teil einen Pitch zur Aufstockung des Personals enthält. Im Jahr 2023 schlagen die verschiedenen Business Cases vor, 118 Vollzeitkräfte zu den rund 8.000 bestehenden städtischen Mitarbeitern hinzuzufügen.

Die andere Kategorie, die zum Gesamtbudget beiträgt, heißt euphemistisch „vom Rat bezogene Posten“. Dies sind Serviceverbesserungen, die der Rat dem Budget hinzugefügt hat. Einige von ihnen wurden vom vorherigen Rat gewählt, aber etwa 5 Millionen Dollar davon kamen von diesem neuen Rat.

Die Business Cases für die Aufstockung des Personals sowie die vom Rat verwiesenen Punkte tragen alle überzeugende Begründungen. Aber in beiden Fällen setzen sie voraus, dass die gesamte Maschinerie der Kommunalverwaltung in Hamilton mit absoluter Spitzeneffizienz arbeitet, und daher werden alle Serviceverbesserungen per Definition mehr Geld und mehr Körper erfordern. Der Auditor General der Stadt und die Red Hill-Untersuchung geben Hinweise darauf, dass dies möglicherweise nicht immer der Fall ist. Wir haben eine Situation, in der Kommunen miteinander um Personal konkurrieren und Anreize wie zusätzliche Arbeitstage aus der Ferne anbieten, weil anscheinend niemand, insbesondere im öffentlichen Sektor, mehr zur Arbeit kommen möchte.

Eines der Probleme bei diesem Szenario besteht darin, dass es für hochrangige Bürokraten nirgendwo einen Anreiz gibt, über eine Umstrukturierung der Regierung zu sprechen, und auch niemand am Tisch von Hamilton oder in einer unserer Legislaturperioden spricht darüber. Es wird einfach angenommen, dass das, was wir jetzt haben, in den Worten von Voltaires Dr. Pangloss „die beste aller möglichen Welten“ ist.