Das komplizierte Vermächtnis von BioShock Infinite überschattet seinen größten Misserfolg

BioShock feiert heute, am 26. März 2023, sein 10-jähriges Jubiläum. Im Folgenden betrachten wir das Spiel mit modernen Augen im Kontext seines Platzes in der gesamten Serie.

Wenn Sie dies lesen, stehen die Chancen gut, dass Sie eine Meinung zu BioShock Infinite haben, und es ist wahrscheinlich eine leidenschaftliche. Als es im März 2013 veröffentlicht wurde, löste es eine enorme Fanfare aus und inspirierte sowohl begeisterte Serienfans als auch diejenigen, die sich vom Endprodukt enttäuscht fühlten, zu starken Haltungen. Auch 10 Jahre später ruft es weiterhin polarisierte Reaktionen hervor, vielleicht in einem alarmierenden Ausmaß. Sobald Sie den Aufruhr in den sozialen Medien und die vereitelten Erwartungen hinter sich gelassen haben, haben Sie ein Spiel, das letztendlich der Identität seiner eigenen Serie nicht gerecht werden konnte – und eines, das weder die scheinbar bodenlosen Vorräte an Liebe noch Hass verdient, die manche immer noch anhäufen darauf.

Die Natur von BioShock Infinite nach Zahlen zeigt sich vielleicht am deutlichsten in seinem von Moment zu Moment ablaufenden Gameplay. Obwohl angeblich als wahrer Nachfolger des ursprünglichen BioShock gedacht, vereinfacht Infinite die Mechanik der von der „immersiven Simulation“ inspirierten Serie auf das absolute Minimum. Der FPS-Teil dieser sogenannten „FPS RPG“-Serie ist auf Maximum getunt, und der RPG-Teil wird fast vollständig weggeworfen.

Es hat nicht nur weniger Vigors als die beiden vorherigen BioShock-Einträge Plasmide, es ersetzt das Gene Tonics-System durch ein generisches Gear-System, das viel weniger Anpassungen zulässt als in BioShock 1 und 2. Infinite fehlt auch das Forschungskamerasystem, ein Schlüssel nicht -Kampfmechanik der beiden Originalspiele und ein wichtiger Teil ihrer Identität. Infinite entfernt mehrere andere Grundnahrungsmittel des immersiven Sim-Genres, einschließlich der Fähigkeit, Objekte zu hacken – hier gibt es kein von Pipedream inspiriertes Minispiel.

Während es nichts Falsches daran gibt, die Mechanik einer Serie zu ändern, fügt Infinite nicht viel hinzu, um sie zu ersetzen. Sicher, es gibt das Skyhook-Traversalsystem, das den Schießereien des Spiels mehr Skalierbarkeit und Vertikalität ermöglicht, aber es wird nicht voll ausgeschöpft. Elizabeths Tränenkräfte sind auf den ersten Blick etwas interessant, aber sie laufen im Grunde darauf hinaus, Ihnen entweder Deckung oder Ressourcen zu geben, und das wird schnell alt. Ebenso bedeutet die Tatsache, dass Booker darauf beschränkt ist, zwei Waffen gleichzeitig zu tragen (eine der schlechtesten Design-Ideen aller Zeiten in der FPS-Geschichte), dass Sie normalerweise immer wieder dieselben Waffen verwenden, selbst wenn Sie es vorziehen etwas Neues auszuprobieren.

Im Laufe der Jahre haben Regisseur Ken Levine und andere zugegeben, dass BioShock Infinite während seiner langwierigen Entwicklung erhebliche Designprobleme hatte. Ursprünglich sammelte der Spieler beispielsweise einzelne Tonics, indem er die Welt erkundete, wobei jede Flasche nur einmal verwendet wurde. Dies wurde im letzten Spiel durch ein allgemeineres Mana-Pool-System ersetzt. Weitere wichtige Änderungen waren die Überarbeitung von Nostrums in Gear, die Infinites Version von Gene Tonics sein sollten, sowie zusätzliche Waffen, Feinde und Ebenen, die auf dem Boden des Schneideraums zurückgelassen wurden.

Das vielleicht größte Opfer der letzten Entwicklungsstrecke des Spiels waren Levines ehrgeizige Pläne für den 1999-Modus. Dies hätte das Spiel in etwas wie System Shock 2 verwandelt, komplett mit der Auswahl einer Klasse zu Beginn und der Unfähigkeit, die von ihnen ausgerüsteten Nostrums/Ausrüstungen zu entfernen, was jede Entscheidung zu einer großen Verpflichtung macht. Im letzten Spiel ist der 1999-Modus ein ziemlich normaler, ultraschwerer Schwierigkeitsgrad, der nur sehr wenige dieser Aspekte aufweist und nur einen geringen finanziellen Preis für den Tod beibehält.

Es ist leicht zu verstehen, wie diese RPG-Elemente aus BioShock Infinite entfernt wurden. Im Jahr 2013 war das Genre der immersiven Sims am Tiefpunkt, und es war nicht klar, ob es eine große Nachfrage nach dieser Art von Mechanik in FPS-Spielen gab. In den Jahren seitdem haben Spiele wie Prey, Deathloop und der Indie-Shooter Cruelty Squad aus dem Jahr 2017 gezeigt, dass es tatsächlich einen Markt für knusprigere „imsim“-inspirierte Kost gibt. Der System Shock-Neustart im Mai 2023 wird ein weiterer Test für das Genre sein, das schon immer Fragezeichen hinter seinen Verkaufszahlen hatte.

Das soll natürlich nicht heißen, dass BioShock Infinite nicht seine Stärken hat. Columbia ist eine extrem gut umgesetzte Kulisse, alle vergoldeten Straßen und leuchtenden Banner. Das Spiel enthält auch einige der am besten geschriebenen Charaktere seiner Zeit, von der Heldin Elizabeth bis zu den entzückenden Wahnsinnigen der Lutece-Zwillinge. Spectacle ist die Stärke von Infinite – aber Nuancen sind seine größte Schwäche. Die politischen Themen, für die die Serie vielleicht am bekanntesten ist, sind vielleicht der am häufigsten kritisierte Aspekt ihres dritten Eintrags, aber das aus gutem Grund.

Eine der aufschlussreichsten Szenen von BioShock Infinite tritt weniger als 30 Minuten nach seiner Laufzeit auf. Unser unerschrockener Held, Booker DeWitt, wandert in eine Tombola im schwimmenden Wunder der Stadt Columbia, wo er die Gewinnkugel zieht, die Glückszahl 77. Als er vortritt, um seinen Preis zu holen, hebt sich der Vorhang und enthüllt einen gebundenen Mischling Paar inmitten eindeutig rassistischer Karnevalsbilder, wie Affen, die Eheringe tragen. Die hässliche Wahrheit kommt ans Licht: Diese Verlosung ist nichts anderes als ein Vorwand, um diejenigen zu bestrafen, die sich weigern, sich der weißen Vorherrschaft zu beugen. Das Spiel fordert Sie dann auf, den Ball entweder auf das Paar oder auf den Ansager zu werfen. Unabhängig von Ihrer Wahl greift ein Wachmann in der Nähe nach Bookers Arm und erkennt sein Tattoo als Zeichen des „falschen Hirten“, und die Schießerei aus der Ich-Perspektive beginnt ernsthaft.

Auf dem Papier soll diese Szene als frühe Offenbarung der wahren Natur Kolumbiens dienen, ähnlich der berühmten Wendung am Ende von Shirley Jacksons Kurzgeschichte „The Lottery“.

Wie viele andere Momente in BioShock Infinite ist die Szene jedoch so eintönig und übertrieben, dass es sich anfühlt, als würde Sie das Spiel mit dem Ball über den Kopf schlagen. Das Studio hinter Infinite, Irrational Games, scheint alle fünf Minuten so sehr darauf bedacht zu sein, Sie daran zu erinnern, dass Rassismus schlecht ist – eine Aussage, die so banal und unumstritten ist, dass es sich kaum lohnt, sie mehr als einmal zu sagen –, dass sie am Ende fast alles andere als das übertönt Spiel muss sagen.

Diese Szene enthüllt eines der grundlegenden Probleme von BioShock Infinite: Es hat sehr wenig über Rassismus oder Amerika zu bieten, abgesehen von dieser offensichtlichen Wahrheit. Sicher, das bahnbrechende BioShock 1 ist nicht gerade subtil in seiner Kritik am Libertarismus und an der größeren Weltanschauung der Autorin Ayn Rand, aber es gibt viele Menschen auf der Welt, die aufrichtig an diese Ideologie glauben und gerne sehen würden, wie sie umgesetzt wird. Obwohl es keinen Zweifel gibt, dass wir immer noch in einer rassistischen Gesellschaft leben, sind die Gesichter und Parteien, die diese Politik fördern, diejenigen, die sich dem offenen, offeneren Rassismus widersetzen – zumindest für den Moment.

Obwohl es viel Platz für Videospiele gibt, die die Einzelheiten des strukturellen Rassismus erforschen, gehört BioShock Infinite nicht dazu – stattdessen dröhnt es ein so unumstrittenes Horn, dass sein politischer Rand dabei hoffnungslos abgestumpft wird. Und wenn das Spiel in „beide Seiten“ abgleitet, wenn die Vox Populi-Verschwörung kurz vor ihrem Abschluss zu einer falschfüßigen Kritik der revolutionären Politik wird – ein Aspekt des Spiels, der so gründlich verspottet, seziert und neu verbunden wurde, dass es kaum den Anschein hat eine Diskussion wert – man kommt nicht umhin, sich zu fragen, ob das Spiel überhaupt etwas zu sagen hatte.

Wenn es heute gespielt wird, fühlt sich BioShock Infinite mehr als alles andere wie das Produkt seiner Ära an. Ein gut gemachter, aber letztendlich kompromittierter Eintrag der AAA-Serie, der versuchte, alle anzusprechen, es könnte überzeugend argumentiert werden, dass Infinite seine Ziele erreicht hat: Es verkaufte sich millionenfach und erhielt bei der Veröffentlichung begeisterte Kritiken. Allerdings war das Vergehen eines Jahrzehnts nicht gut für Infinite, und ich bezweifle, dass das nächste besser sein wird. Die Branche hat sich seit 2013 stark verändert, und ich vermute, dass ein BioShock 4, das sich mehr an die Kernidentität der Serie anlehnt, heute besser abschneiden würde, als den halbherzigen Infinite-Ansatz zu überdenken.

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