Matt Nieto trifft wieder auf bekannte Gesichter, Fortnite-Feinde in der 2. Avalanche-Ära

Eine der obersten Prioritäten, als Matt Nieto nach Denver zurückkehrte, war die Rückkehr zur Simulation.

Mindestens einer seiner ehemaligen Fortnite-Gefährten im Avalanche-Kader hatte die Stollen an den Nagel gehängt, aber Nieto hörte nie auf zu spielen. Er und Nathan MacKinnon waren bei dem beliebten Online-Videospiel besonders dynamisch.

„Ich war wirklich eng mit ihm“, sagte MacKinnon. „Wir sind gute Freunde.“

„Ich und Nate werden es einwählen“, sagte Nieto. „Werden Sie wieder das beste Duo, das wir können.“

Wie in alten Zeiten.

Das ist das Gefühl im Avalanche-Umkleideraum mit einem alten Kumpel im Rücken, als wäre er nie weg gewesen. Der General Manager von Colorado, Chris MacFarland, wechselte in der Woche vor der NHL All-Star-Pause zu Nieto und brachte den 31-jährigen Flügelspieler nach 2 1/2 Spielzeiten zurück. Seine 10-jährige Karriere besteht nun aus zwei Einsätzen bei den San Jose Sharks und zwei Einsätzen bei den Avalanche.

Nach seinem ersten Training auf der Eisbahn von Colorado in Centennial saß er in der Umkleidekabine und dachte über sein letztes Mal nach, als er dort war: „Ich war ganz in der hinteren Ecke“, sagte er und zeigte diagonal über den Platz. „Die Umkleidekabine ist ganz anders (in der Ball Arena). … Ging dort hinein und war völlig verloren. Aber ich bekam gleich eine Tour, als ich dort ankam.“

Die neuen Ausgrabungen der Avalanche in der Arena mögen sich für Nieto fremd anfühlen, aber das ist alles, was sich geändert hat. Nachdem er den Anruf erhalten hatte, dass er beim Abendessen in Raleigh, NC, gehandelt worden war, packte er eine Tasche und traf sich am nächsten Morgen mit Lawinentrainer Jared Bednar. Gleicher Bankgeneral, gleiche Systeme, viele der gleichen Teamkollegen.

„Es macht Spaß, dieses System zu spielen“, sagte Nieto, der wusste, dass ein Trade möglich war, aber nicht glaubte, dass dies so bald passieren würde, mehr als einen Monat bis zum Abgabetermin. „Wenn wir hier gut spielen, ist es eine aggressive Mannschaft, und wenn wir gut spielen, gibt sie normalerweise das Tempo vor.“

Die bekannten Gesichter beginnen mit 10 ehemaligen Teamkollegen von Avalanche aus der Saison 2019-20. Nieto wurde in der ersten Nacht mit Mikko Rantanen und JT Compher auf eine Leine geworfen. Er stand diesen beiden und MacKinnon, die alle zusammen Fortnite spielten, immer nahe. Bei dem Online-Überlebensspiel treten 99 Spieler in einem simulierten Raum gegeneinander an und kämpfen darum, die letzte Person oder das letzte Team zu sein, das noch steht.

„Er und Nate haben früher viel gespielt und sie waren wirklich gut zusammen“, erinnert sich Rantanen. „Ich und Compher waren wie das Niveau der East Coast Hockey League und sie waren wie die NHL.“

Nieto erinnert sich, an einem von Compher organisierten Turnier teilgenommen zu haben. Ob Nieto oder MacKinnon besser sind, darüber ist sich die Jury nicht einig, aber sie haben es als Team weit gebracht. „Ich bin mir sicher, dass wir wieder damit anfangen werden“, sagte Nieto eifrig.

Compher spielte es jedoch herunter.

„Ich glaube, ich bin fertig“, sagte er. „Ich weiß nicht, ob er noch spielt oder nicht, aber ja, das habe ich schon eine Weile nicht mehr.“

Nieto war der Star von Fortnite und ein vorbildlicher Hockey-Teamkollege. Als letzterer war er nicht nur in der ersten Phase seiner Karriere in Colorado bekannt, sondern auch davor und danach.

Als Evan Rodrigues Neuigkeiten über den Handel erreichten, schrieb er eine SMS, um zu fragen, ob er etwas brauchte, um beim Umzug zu helfen. Sie waren vor einem Jahrzehnt College-Linemates an der Boston University und spielten in der lokalen Beanpot-Serie gegen Josh Mansons Northeastern-Teams. Rodrigues und Nieto haben im Laufe der Jahre den Kontakt verloren, abgesehen von Hallos, als sich ihre Wege kreuzten, aber jetzt teilen sie wieder Eiszeit und teilen Erinnerungen.

„Ihr bekommt Frühstück, Mittagessen, Abendessen zusammen, geht zusammen aus“, sagte Rodrigues. „Der College-Lebensstil ist nicht der Vorteil, wo die Leute Familien und so haben. Ihr seid so ziemlich rund um die Uhr zusammen.“