Die Abwesenheit von Schülern steigt in GTA inmitten einer dreifachen Virenflut

Kinderkrankenhäuser füllen sich – und die Klassenzimmer werden lichter.

Da die dreifache Bedrohung durch Viren – Influenza, Respiratory Syncytial Virus (RSV) und COVID-19 – zirkuliert, sind die Abwesenheiten der Schüler von der Schule in diesem Herbst im Vergleich zu den Vorjahren stark angestiegen, so die Daten, die der Star von mehreren Gremien erhalten hat.

Normalerweise beginnt die Saison der Atemwegsviren im Spätherbst, aber dieses Jahr begann sie viel früher und versetzte den Kindern einen schweren Schlag, mit einigen fehlenden Klassen und der schlimmsten Landung in überfüllten und überfüllten Kinderkrankenhäusern.

Beim Toronto District School Board, dem größten des Landes mit rund 237.000 Schülern, waren die Fehlzeiten im November deutlich gestiegen. Zwischen dem 7. und 25. November gab es insgesamt etwa 584.000 Fehlzeiten – ein Student kann mehrere Fehlzeiten haben. Davon waren etwa 205.000 oder 35 Prozent der Gesamtzahl krankheitsbedingt.

Die Fehlzeiten waren im November 2021 und 2020 viel geringer, als Vorschriften für die öffentliche Gesundheit wie Maskierung und Kohortenbildung galten und viele Schüler von zu Hause aus lernten, was möglicherweise Einfluss darauf hatte, ob sie sich krank meldeten. Ein besserer Vergleich dessen, wie dieses Jahr abschneidet, könnte also mit den Zahlen vor der Pandemie sein. Im Jahr 2019 – mit 252.000 an der TDSB eingeschriebenen Studenten – kam es in einem ähnlichen Zeitraum von drei Wochen im November zu 393.500 Fehlzeiten, davon etwa 95.500 oder 24 Prozent aufgrund von Krankheit.

Die Kinder von Frances Shawera gehören zu denen, die beim TDSB abwesend waren. Die sechsfache Mutter stellt fest, dass in diesem Herbst eine Krankheitswelle nach der anderen ihre Runden durch das Haus zog. Ihre jüngeren Kinder – Zwillinge im Junior Kindergarten und Töchter in den Klassen 2 und 3 – verpassten im Oktober und November zwei bis drei Wochen Schule. Und ihr Sohn in der 9. Klasse fehlte eine Woche.

Danach waren für kurze Zeit alle gesund. Aber erst letzte Woche traten die Symptome wieder auf, mit Husten, verstopfter Nase, Fieber und Atembeschwerden. Ihre Kinder versäumten erneut die Schule – an einem Tag hatten fünf Heimweh, und nur der Älteste schaffte es zur Universität.

Am Montag kam Shaweras Sohn Matthew, 14, mit Fieber und Schüttelfrost nach Hause, nachdem er letzte Woche drei Tage in der Schule gefehlt hatte.

„Sie wurden einfach ständig krank“, sagte Shawera, die sich Sorgen um all den Unterricht macht, den sie verpasst haben, zumal sie immer noch von pandemiebedingten Lernlücken im Lesen und Schreiben eingeholt werden. “Es ist sehr schwierig für die Kinder … Es ist ein zusätzlicher Stress für uns alle.”

Vor einigen Wochen informierte die Etobicoke-Schule, die ihre jüngeren Kinder besuchen, die Eltern über die „höhere Abwesenheitsrate“ und warnte, dass „mehrere“ Schüler mit Symptomen von „Erbrechen und Durchfall“ nach Hause geschickt wurden. Shaweras Kinder haben diesen Fehler noch nicht entdeckt, aber sie vermutet, dass es nur eine Frage der Zeit ist.

Die Familie hat ein Kindermädchen, das aushilft, aber auch sie ist krank geworden, so dass Shawera und ihr Mann sich von der Arbeit freinehmen mussten, um sich um ihre Kinder zu kümmern. Als Mitglied des Schulrats und des beratenden Ausschusses für Elternbeteiligung des TDSB hat Shawera mit vielen Eltern gesprochen, die sich in diesem Herbst mit kranken Kindern auseinandergesetzt haben, und festgestellt, dass sie schwer zu findende Fieber- und Schmerzmittel für Kinder mit anderen teilt.

Sogar das Geschäft, das Shawera betreibt – die Thorncrest Friends Academy, ein Nachhilfezentrum mit außerschulischen Bereicherungsprogrammen – verzeichnete einen Rückgang der Besucherzahlen. Die Kinder sind entweder krank oder die Eltern behalten sie zu Hause, um zu verhindern, dass sie vor den Ferien krank werden.

Die Auswirkungen dieser Saison mit Atemwegsviren auf den Schulbesuch sind schwer abzuschätzen, sagt TDSB-Sprecher Ryan Bird, zum Teil, weil das System die Art der Krankheit nicht angibt, wenn Eltern dem Vorstand mitteilen, dass ihr Kind krank ist. Und angesichts des Drängens der Schulen und aller Sektoren, bei Krankheit zu Hause zu bleiben, ist unklar, ob die Zahl der erkrankten Schüler zugenommen hat oder die Eltern verstärkt darauf bedacht sind, symptomatische Kinder zu Hause zu lassen.

Dennoch ist der TDSB nicht der einzige, der einen Anstieg der Abwesenheiten sieht. Beim Toronto Catholic District School Board, das rund 90.000 Schüler hat, ist der wöchentliche Prozentsatz der Fehlzeiten aus allen Gründen – dazu gehören Krankheit, Termine und Urlaub – von September bis Ende November im Vergleich zu den Zahlen aus dem Jahr 2018 größtenteils gestiegen So fehlten in der letzten Novemberwoche etwa 14 Prozent der Grundschüler, während es in den vorangegangenen vier Jahren etwa die Hälfte davon war. Und etwa 12 Prozent der Highschool-Schüler waren in dieser Woche weg, verglichen mit sieben bis acht Prozent in früheren Jahren.

In ähnlicher Weise zeigen Daten der Durham District School Board, die etwa 74.000 Schüler hat, vom Beginn des Schuljahres bis Ende November, dass in diesem Herbst im Vergleich zu 2019 jede einzelne Woche mehr Kinder krank waren. Zum Beispiel in der dritten In der Novemberwoche waren etwa 9,5 Prozent aller Grundschüler und fünf Prozent der Oberschüler krank, verglichen mit etwa drei Prozent im Jahr 2019, die sowohl in der Grundschule als auch in den Oberschulen fehlten.

Bei der York Region District School Board, die etwa 126.000 Schüler hat, stieg die Zahl der krankheitsbedingten Fehlzeiten in diesem Herbst auf 48.000 im Oktober und 59.900 im November. Zum Vergleich: Im Oktober 2019 fehlten 32.700 Studierende, im November desselben Jahres 37.600.

Die TDSB-Lehrerin Betty Lynn Orton ist seit 22 Jahren im Amt, und obwohl sie sich daran erinnert, dass sich Viren in den vergangenen Jahren wie ein Lauffeuer unter den Schülern verbreitet haben, scheint das, was diesen Herbst im Umlauf ist, „sie härter zu treffen“.

Als Ressourcen- und Vorbereitungslehrerin an der High Park Alternative Junior School, die etwa 150 Schüler hat, sieht sie Schüler aller Klassen und arbeitet in verschiedenen Klassenzimmern, was ihr eine einzigartige Perspektive gibt.

„Krankheitswellen“ haben die Jüngsten am härtesten getroffen, sagt sie und erinnert sich an eine Zeit um Halloween, als „Kinder wie die Fliegen umfielen“. Sie glaubt, dass eine neue Welle beginnt.

„Eine Welle wird losgehen und sie fegt einfach durch den Raum und plötzlich bist du nur noch die halbe Klasse. Und für die nächsten paar Tage bist du dort. Und dann kommen (Studenten) zurück und die andere Hälfte geht (krank) aus.“

Wenn viele Schüler abwesend sind, zögerten die Lehrer, neuen Stoff einzuführen, sagt sie. „Alle sagen das Gleiche: ‚Nun, ich hatte einen Unterrichtsplan, aber die Hälfte meiner Klasse war heute weg. Also haben wir es einfach noch einmal überprüft.’“

Ungefähr „eine Handvoll Kinder in jeder Klasse“ tragen Masken, und das ist normalerweise der Fall, wenn sie nach einer Krankheit in die Schule zurückkehren. (Gesundheitsbehörden empfahlen, Masken 10 Tage lang nach Auftreten der Symptome zu tragen.)

„Sie kommen mit einer Maske zurück, aber sie husten immer noch wie verrückt“, sagt Orton. „Wir haben Kinder, die in die Schule kommen, und am Mittag schicken wir sie nach Hause, weil alle Medikamente, die sie (von ihren Eltern) am Morgen erhalten haben, nachgelassen haben.“

Ob Masken im Unterricht ein Comeback feiern sollten – die Provinz hob die Maskenpflicht im Frühjahr auf und machte sie optional –, sagt Orton, die Lehrer hätten gemischte Gefühle und auch sie sei unentschlossen. Einerseits haben sie es satt, Masken zu tragen, sich anstrengen zu müssen, um gehört zu werden, und zu versuchen, zu verstehen, was die Schüler sagen, weil sie gedämpft klingen. Andererseits sagt sie: „Wir hätten viel mehr Kinder im Unterricht, wenn wir maskiert wären.“

In Bezug auf dieses spezielle Thema ist in den Vorständen von Toronto nichts in Sicht. Aber an anderer Stelle haben Treuhänder das heikle Problem angepackt. Ende November stimmten sowohl der öffentliche Vorstand von Durham als auch der Bezirksschulrat von Ottawa-Carleton gegen Maßnahmen zur Wiedereinführung der Maskenpflicht. In der Zwischenzeit hörte die Schulbehörde des Bezirks Hamilton-Wentworth damit auf, sie zu beauftragen, aber die Treuhänder stimmten dafür, „alle Schüler und Mitarbeiter aufzufordern, in allen Einrichtungen eine Maske zu tragen“. (Schulbehörden müssen die Richtlinien der Provinz befolgen, und selbst wenn sie Maskenregeln einführen, sind sie nicht befugt, diese durchzusetzen.)

In Toronto empfehlen Gesundheitsbehörden das Maskieren in Innenräumen wie Schulen, um die Ausbreitung von Atemwegsviren zu minimieren, und fordern die Menschen dringend auf, sich vor den Feiertagen gegen Grippe impfen zu lassen und sicherzustellen, dass sie mit ihrem COVID-19 auf dem neuesten Stand sind Impfungen.

Impfungen für beide können gleichzeitig verabreicht werden, aber für Eltern, die zwischen ihnen diskutieren, sollten Sie sich gegen Grippe impfen lassen, sagt Dr. Vinita Dubey, Associate Medical Officer bei Toronto Public Health. (Es gibt keinen RSV-Impfstoff für die breite Öffentlichkeit.)

„Die Intensivstationen und Krankenhäuser sind voll mit Kindern mit dem RSV-Virus … und Influenza“, sagte Dubey kürzlich auf einer Vorstandssitzung des TDSB. „Ein Kind, das keinen COVID-Impfstoff erhalten hat, benötigt zwei Dosen für diesen besseren Schutz, was zwei Monate dauern wird. Im Moment besteht wirklich ein Gripperisiko.“

Die RSV-Fälle begannen Mitte September zuzunehmen, und in den letzten Wochen ist die Zahl der positiven Grippefälle gestiegen, wobei nationale Daten zeigen, dass die Hälfte der im Labor bestätigten Grippefälle bei Kindern und Jugendlichen auftrat. Unterdessen zeigt die Abwasserüberwachung von Toronto, dass COVID immer noch im Umlauf ist, sich aber abzuschwächen scheint.

„Bei den letzten beiden Stürzen hatten wir COVID, aber wir hatten eigentlich nicht viel Grippe. Aber jetzt, wo wir wieder unterwegs sind, wie wir sein sollten, zurück in den Schulen und an Aktivitäten teilnehmen und Kontakte knüpfen … Die Grippe und diese anderen Viren sind zurückgekehrt“, sagte Dubey.

„Wir tun nicht viel, um sie zu verhindern“, sagte sie und stellte fest, dass in den letzten Jahren strenge Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit die Virusausbreitung begrenzt haben.

Da sich die Familien auf diese Ferienzeit freuen, forderte sie sie auf, das Risiko zu verringern, indem sie Versammlungen in Innenräumen klein halten und sich im Freien treffen.

Und sie merkte an, dass sich diese Atemwegsvirussaison wahrscheinlich bis in den April erstrecken wird.

“Wir sind länger dabei als nur über die Feiertage zu kommen.”

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