Welcher Transit in der GTA benötigt, um mit seiner Bevölkerung Schritt zu halten?

Wie die meisten Einwanderer nach Kanada hatte Srikeit Tadepalli, als er im Februar zum ersten Mal aus Mumbai (Indien) nach Toronto kam, eine lange Liste mit Dingen, die er erledigen musste, um sich einzuleben: seine Sozialversicherungsnummer und seine Daueraufenthaltskarte besorgen, OHIP beantragen, schauen nach einem Job und einer Wohnung suchen und die Stadt kennenlernen.

Als Tadepalli mitten im Winter ohne Auto in Toronto ankam, war er dankbar für Torontos gut vernetztes und gut zugängliches Verkehrssystem. Doch vor allem am Anfang hatte er Schwierigkeiten, sich darin zurechtzufinden.

„Bei einem derart entwickelten Verkehrssystem gibt es für Neuankömmlinge nur sehr wenig Kommunikation darüber, wie sie sich mit öffentlichen Verkehrsmitteln in der Stadt fortbewegen können“, sagte Tadepalli. „Grundlegende Dinge wie: Was ist eine PRESTO-Karte? Wo bekomme ich eine PRESTO-Karte? … Bis heute habe ich manchmal Probleme damit.“

Tadepalli ist nur einer von Hunderttausenden Einwanderern, die jedes Jahr nach Kanada kommen, eine Zahl, die weiter wächst. Die Bundesregierung hat letztes Jahr zugesagt, bis 2025 1,5 Millionen weitere Menschen aufzunehmen. Wenn sich der Trend fortsetzt, werden sich die meisten dieser Menschen niederlassen in Toronto und den umliegenden Gemeinden, wo Einwanderer bereits etwa die Hälfte der Bevölkerung ausmachen.

Trotz all seiner Herausforderungen gehört das Verkehrssystem Torontos zu den besten der Welt. Mehrere große Projekte sind im Gange und versprechen, die GTA noch stärker zu vernetzen. Neue Einwanderer und Verkehrsexperten sagen jedoch, dass die Stadt noch mehr tun kann, um Neuankömmlingen die Fortbewegung zu erleichtern: von kleinen Verbesserungen, wie einer besseren Kommunikation für Neuankömmlinge, bis hin zur Ausweitung des Landverkehrs mit Schwerpunkt auf den Vororten. Um eine wachsende Bevölkerung zu unterstützen, wird es auch wichtig sein, die Finanzen des TTC zu stärken, da aktuelle Defizite die Fähigkeit des Verkehrssystems gefährden, mit angemessenem Service zu funktionieren und einen guten Zustand aufrechtzuerhalten.

Tadepalli sagte, dass einfache Lehrvideos, die sich an Neuankömmlinge richteten und ihnen erklärten, wie man das TTC benutzt, ihm bei seiner Ankunft viel gebracht hätten. In seinen ersten Tagen in der Stadt sagte Tadepalli, er sei in die Straßenbahn gestiegen und habe davon ausgegangen, dass er seinen Fahrpreis an Bord bezahlen könne. Dann wurde ihm gesagt, er müsse mit genauem Wechselgeld oder einer geladenen PRESTO-Karte zurückkommen. Am Ende verließ er sich auf unabhängige YouTuber, die ihm die Grundlagen zeigten.

Das TTC sei stets auf der Suche nach Verbesserungen, sagte Sprecher Stuart Green in einer Erklärung und fügte hinzu, dass die Verkehrsbehörde eine „verbesserte Wegfindungsstrategie“ entwickle, um die Navigation im System einfacher zu machen. Auf Karten und Beschilderungen verwendet das TTC Wörter, Symbole, Farben und Zahlen, um allen Kunden zu helfen, fügte Green hinzu. Die Website des TTC verfügt außerdem über eine Google-Übersetzungsfunktion, die in über 100 Sprachen übersetzen kann.

Der Transport ist einer der wichtigsten Aspekte der kanadischen Infrastruktur für Neuankömmlinge. Es dient als Tor zur wirtschaftlichen Teilhabe, bringt Menschen zur Schule oder zur Arbeit, ermöglicht Einwanderern den Zugang zu wichtigen Dienstleistungen wie Gesundheitsversorgung und Sprachunterricht und ermöglicht es den Menschen, zu reisen, um verschiedene Aspekte des Stadtlebens zu genießen.

Schon jetzt fällt es den Menschen in der dichtesten Stadt Kanadas schwerer als je zuvor, sich fortzubewegen, vor allem in der durch Bauarbeiten lahmgelegten Innenstadt. Die Verkehrsstaus in Toronto zählen zu den schlimmsten der Welt. Nach Angaben der Stadt dauert die Fahrt mit dem Auto fast genauso lange wie vor der Pandemie, selbst wenn weniger Fahrzeuge unterwegs sind.

In der Zwischenzeit hat die Stadt in diesem Jahr den TTC-Service gekürzt und die Fahrpreise erhöht, um die rückläufigen Fahrgastzahlen im öffentlichen Nahverkehr auszugleichen, der in diesem Jahr mit einem Betriebsdefizit von 366 Millionen US-Dollar zu kämpfen hat. Wenn die Provinz- und Bundesregierungen nicht aktiv werden, wird die TTC nicht genug Geld haben, um das System auf dem derzeitigen Niveau zu betreiben oder veraltete Züge und Busse zu ersetzen.

Wenn Neuankömmlinge zum ersten Mal nach Kanada kommen, sind sie eher auf öffentliche Verkehrsmittel, das Fahrrad und zu Fuß angewiesen als etablierte Einwanderer und in Kanada geborene Menschen, sagte Valerie Preston, Professorin für städtische Sozialgeographie an der York University. Das bedeutet, dass der Ausbau und die Investition in das TTC und den regionalen Nahverkehr sowie der Bau fußgängerfreundlicher, gemischt genutzter Stadtviertel von entscheidender Bedeutung sein werden, um mehr Einwanderung zu fördern.

„Wenn jedes Jahr eine halbe Million Menschen ankommen und wir auch versuchen, unsere Klimaziele zu erreichen, müssen diese Menschen an Orten leben können, an denen sie entweder den öffentlichen Nahverkehr nutzen können und dieser effizient genutzt werden kann „Sie können entweder mit öffentlichen Verkehrsmitteln zur Arbeit gehen oder zu Fuß zur Arbeit gehen“, sagte Preston.

Es ist nicht alles schlecht. Nach mehreren Jahrzehnten der Vernachlässigung beginnt Toronto, in den öffentlichen Nahverkehr zu investieren. Die 15,5 Kilometer lange U-Bahn der Ontario Line wird nach ihrer Fertigstellung in etwa einem Jahrzehnt vom Exhibition Place zum Ontario Science Centre durch das Herz der Innenstadt führen und 227.500 weitere Menschen in fußläufiger Entfernung zum öffentlichen Nahverkehr bringen, so Metrolinx, die zuständige Provinzbehörde Projekt.

Während sich die Einheimischen schnell über das TTC beschweren, das unzuverlässig und überfüllt sein kann, staunen viele, die hierher kommen, über die Effizienz des Systems.

„Die Verbindung, von Bussen über GO-Züge bis hin zu Straßenbahnen, alles ist meiner Meinung nach einwandfrei“, sagte Akbar Siddiqui, der vor einem Monat aus Mumbai in die Stadt kam und mit seiner Frau in Etobicoke lebt. „Ich komme aus einem Land, in dem das Verkehrsnetz etwas mangelhaft ist. Es gibt viele Verzögerungen. Alles ist sehr überlastet, vor allem weil in Indien, in Mumbai, viele Menschen auf relativ kleinem Raum leben.“

Dennoch ist Toronto nicht dort, wo es sein muss, um eine wachsende Bevölkerung zu bewegen, sagte Steve Munro, ein langjähriger Beobachter des öffentlichen Nahverkehrs und Blogger.

„Wir müssen aufhören zu glauben, dass der Bau einiger U-Bahn-Linien unsere Transportprobleme lösen wird.“ Da die Stadt immer dichter bevölkert wird und das Wohnen in der Innenstadt immer erschwinglicher wird, werden die Menschen immer weiter aus der Stadt gedrängt, was bedeutet, dass die Nachfrage nach öffentlichen Verkehrsmitteln diffuser wird, sagte Munro.

Laut StatCan wuchsen im Jahr 2021 die entfernten Vororte (30 Minuten oder mehr von der Innenstadt entfernt) der drei größten Städte Kanadas – Toronto, Vancouver und Montreal – schneller als die städtischen Randgebiete oder Vororte, die näher am Kern liegen.

Die neu gewählte Bürgermeisterin Olivia Chow hat versprochen, in den Nahverkehr und den aktiven Transport zu investieren, unter anderem durch die Rücknahme der jüngsten TTC-Kürzungen und die Schaffung einer eigenen Buslinie in Scarborough. Doch die TTC steht vor einer erheblichen Geldklemme, die nicht allein auf Stadtebene gelöst werden kann. Das TTC ist auf die Farebox angewiesen, um etwa zwei Drittel seiner Betriebskosten zu finanzieren, und die Fahrgastzahlen betragen derzeit nur 74 Prozent des Niveaus vor der Pandemie. Zusätzlich zum diesjährigen Defizit von 366 Millionen US-Dollar rechnet die Verkehrsbehörde im nächsten Jahr mit einem „Betriebsdruck“ von bis zu 600 Millionen US-Dollar, heißt es in einem aktuellen Bericht des Vorstandsvorsitzenden an den Stadtrat.

Der TTC fehlt außerdem das Geld, um Kapital zu erhalten und in dieses zu investieren. Die TTC hat kürzlich eine Ausschreibung für neue U-Bahnen abgesagt, weil sie nicht die benötigten Mittel von der Provinz- und Bundesregierung erhielt. Die Züge, die es ersetzen sollte, sind derzeit zwischen 24 und 27 Jahre alt und haben eine geplante Lebensdauer von 30 Jahren.

„Die kombinierten Betriebs- und Kapitalinvestitionen, die erforderlich sind, um das Niveau und die Qualität des Transitdienstes aufrechtzuerhalten, die zur Unterstützung der größten Stadt Kanadas erforderlich sind, können nicht allein durch Ausgabenreduzierungen oder Einnahmenströme finanziert werden, die dem TTC derzeit zur Verfügung stehen“, warnte der aktuelle CEO-Bericht. Ottawa kündigte im April an, dass es 349 Millionen US-Dollar beisteuern würde, um der TTC beim Kauf weiterer Elektrobusse zu helfen, aber kein neues Geld für den Betrieb dieser Busse.

„Wir müssen wirklich darüber nachdenken, wie wir Hunderttausende mehr Menschen auf der gleichen Straßenfläche bewegen können“, sagte Steve Farber, Verkehrsgeograph und Raumanalytiker an der University of Toronto. Farber und Munro sind sich einig, dass der beste Weg, einer wachsenden Bevölkerung kurzfristig gerecht zu werden, darin besteht, in das Busnetz der Stadt zu investieren und diesen Bussen Vorfahrt zu gewähren, damit sich mehr Menschen effizienter fortbewegen können.

„Wir müssen darüber nachdenken, den öffentlichen Nahverkehr für eine viel größere Zahl potenzieller Fahrten zu einer attraktiveren Option zu machen“, sagte Farber. „Also kurzfristig dafür sorgen, dass die Busse überall schneller und häufiger verkehren. Ich denke, das wird den Ausschlag geben.“

Tadepalli sagte, trotz seiner Mängel sei das TTC seit seiner Ankunft in der Stadt eine Lebensader für ihn gewesen, und die weitere Investition in das TTC werde für das Gedeihen künftiger Einwanderer von entscheidender Bedeutung sein.

„Ohne erschwingliche, zugängliche und klare Informationen über den öffentlichen Nahverkehr neigen viele Einwanderer dazu, sich nicht mit der Stadt auseinanderzusetzen und zu Hause zu bleiben.“

Lex Harvey ist ein in Toronto ansässiger Transportreporter für den Star. Folgen Sie ihr auf Twitter: @lexharvs

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