Wie eine Gruppe von GTA V-Entwicklern zu unwahrscheinlichen Motorsport-Champions wurde

20. Dezember 2022 um 15:35 Uhr EST

(Illustration der Washington Post; Wayland Standing/Rockstar)Kommentieren Sie diese Geschichte

Kommentar

Ben Lyons, technischer Direktor bei Rockstar North, dem Schöpfer von Grand Theft Auto, ist kein gewöhnlicher Videospielprogrammierer. Im Jahr 2013 beaufsichtigte der in Schottland ansässige Entwickler die Physik und Handhabung aller Hunderte von Autos von Grand Theft Auto V und stellte sicher, dass sich jedes einzigartig und authentisch anfühlte. Aber ungefähr zur gleichen Zeit begann er auch zu denken: „Was wäre, wenn ich versuchen würde, diese Autos im wirklichen Leben zu fahren?“

Als Lyons und einige seiner Kollegen zu Hobbyrennfahrern wurden, entwickelte sich bald ein Leidenschaftsprojekt, um ihre Programmierfähigkeiten unter Beweis zu stellen, und könnte auf der Rennstrecke zum Erfolg führen. Alles gipfelte Anfang dieses Jahres in einem großen Meilenstein: Unter dem Teamnamen „Rockstar Racing“ gewannen sie überraschend die V4-Division der 24 Stunden des Nürburgrings, eines der prestigeträchtigsten Langstreckenrennen in Deutschland Motorsportveranstaltungen der Welt.

„Wir hatten diese großen Rockstar-Logos auf unserem Auto, und die meisten Leute konnten nicht glauben, dass es tatsächlich Rockstar war – wie die echten Spieleentwickler“, sagte Lyons lachend der Washington Post.

Der Sieg war das Ergebnis von fast einem Jahrzehnt harter Arbeit und Vorbereitung. Lyons und seine Kollegen hatten vor langer Zeit damit begonnen, an Autos herumzubasteln, als sie anfingen, an Grand Theft Auto V zu arbeiten, und kauften einen gebrauchten BMW 325i von 2006 mit dem einzigen Zweck, ihn für Rennen auf dem Nürburgring umzubauen. In den letzten Jahren hat sich dieses Automodell zu einem beliebten Modell in der V4-Division des Rennens entwickelt, das ausschließlich für Serienlimousinen mit 2,5-Liter-Motoren bestimmt ist.

„Es ist eine ziemliche Leistung für ein kleines Team von Spieleentwicklern, einen Rennwagen in einem Zelt in Schottland zu bauen und sich dann daran zu machen, an einem der größten Langstreckenrennen der Welt teilzunehmen“, sagte Eoin Callan, Art Director von Rockstar North Props who diente als Crew Chief des Teams. „Dann machen wir weiter und gewinnen unsere Klasse bei unserem ersten Versuch – wir sind ziemlich beeindruckt von der ganzen Erfahrung!“

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Rockstar selbst leistete sogar finanzielle Unterstützung, um dem Team zu helfen, sein Ziel zu erreichen, und die Führungskräfte scheinen mit dem Ergebnis zufrieden zu sein.

„Was das Team hinter Rockstar Racing erreicht hat, ist unglaublich“, sagte Jennifer Kolbe, Publishing Director bei Rockstar North. „Auf die Leidenschaft, die sie in den Motorsport einbringen, sowohl auf der Strecke als auch im Spiel, sind wir wirklich stolz.“

In gewisser Weise hat die Kunst das Leben nachgeahmt: So wie sich Lyons und seine Kollegen im Laufe der Jahre immer mehr auf den Rennsport konzentriert haben, so hat sich Grand Theft Auto V auch immer mehr auf den Rennsport konzentriert. Die Online-Komponente des Spiels, Grand Theft Auto Online, spiegelt zunehmend die Liebe der Entwickler zum Spiel wider Autokultur, insbesondere mit dem letztjährigen Los Santos Tuners-Update, das es den Spielern ermöglicht, tiefgreifende Modifikationen an ihren Autos vorzunehmen.

„Wir haben daran gearbeitet [‘GTA Online’] Updates seit Jahren und wir versuchen immer, das, was wir lernen, zu nutzen und zu verbessern“, sagte Lyons. „Alle Autos sind so eingestellt, dass sie diese Autos jedes Mal tunen, wenn Sie spielen [in the game] Bieten Sie die gleiche Zufriedenheit, die wir durch Rennen und Tuning im wirklichen Leben erhalten.

Lyons war schon immer ein Fan des Motorsports gewesen, aber seine Teilnahme an diesem Sport war auf gelegentliche „Auto Solos“ beschränkt, eine beliebte Form des Motorsports in Großbritannien, bei der man so schnell wie möglich um Kegel herumfährt, die aufgestellt wurden, um einem auszuweichen behelfsmäßig erstellen natürlich. Die meisten Teilnehmer, einschließlich Lyons, nutzten ihre täglichen Pendlerautos für diese Veranstaltungen.

„Ich bin mir nicht sicher, ob es überhaupt sicher war“, lachte er, „aber es war einfach eine großartige Gelegenheit, das Fahren des Fahrzeugs zu lernen.“

Nachdem er seinen Traumjob bei Rockstar ergattert und seine neuen autobegeisterten Kollegen kennengelernt hatte, war die Idee für Rockstar Racing geboren und Lyons kaufte ein für den Motorsport geeigneteres Auto. Das Ziel war von Anfang an hochgesteckt: einen BMW speziell für die Teilnahme am 24-Stunden-Rennen auf dem Nürburgring von Grund auf zu modifizieren – ein Rennen, das trotz seiner Schwierigkeit für Amateure offen ist.

Lyons schloss einen Deal mit einem gebrauchten BMW 325i ab und er und seine Kollegen machten sich bald an die Arbeit, installierten einen Überrollkäfig – aus Sicherheitsgründen notwendig – und nahmen Änderungen vor, einschließlich des Entfernens praktisch aller unnötigen Teile und der Anpassung der Gewichtsverteilung. Oberste Priorität blieb der Nürburgring.

„Zu diesem Zeitpunkt fühlte es sich sehr weit hergeholt an“, erinnerte sich Lyons. „Aber es gab immer diesen zugrunde liegenden Gedanken, dass wir es irgendwie schaffen könnten, wenn alle Sterne auf einer Linie stünden.“

Der Nürburgring liegt im Herzen der deutschen Eifel und ist mit 73 Kurven und einem Höhenunterschied von 1.000 Fuß auf der gesamten Strecke die längste permanente Rennstrecke der Welt. Eine Runde dauert normalerweise mehr als 10 Minuten und beim diesjährigen Langstreckenrennen waren insgesamt 138 Autos in verschiedenen Klassen am Start.

In den letzten Jahren hatte das Team von Rockstar Racing bei kleineren Langstreckenrennen in ganz Schottland nasse Füße bekommen, aber der Nürburgring mit seiner wilden Atmosphäre und den überfüllten Tribünen war ein ganz anderes Biest.

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„Es ist so ein besonderer Ort“, sagte Lyons. „Wenn man im Dunkeln dorthin fährt, sieht man alle Fans mit ihren großen Freudenfeuern. Sie spielen diesen deutschen, richtigen Techno – man riecht die Lagerfeuer, riecht die Würstchen.“

Für Rockstar war der Spielplan für das diesjährige Rennen einfach: Anstatt zu versuchen, blitzschnelle Rundenzeiten aufzustellen, strebten sie ein gleichmäßiges, gemessenes Tempo an, in der Hoffnung, dass diese Konstanz ihnen helfen würde, Stürze und unnötige Boxenstopps zu vermeiden. Dieser Plan zahlte sich aus, da Rockstar seine Klasse bequem mit drei Runden ohne größere Zwischenfälle gewann.

„Auf dem Papier sah es vielleicht glatt aus, aber an der Box war es ziemlich unerbittlich“, sagte Callan, der während der gesamten 24 Stunden des Rennens Strategie forderte und bei jedem Boxenstopp helfen musste, kleinere Reparaturen am Auto zu orchestrieren.

Der entscheidende Moment kam am frühen Abend, als es an der Box stark zu regnen begann. Aufgrund der Lage der Strecke in den Bergen und ihrer enormen Länge kann der Nürburgring trügerische Wetterbedingungen mit starkem Regen auf der einen Seite und perfekten Bedingungen auf der anderen Seite erleben. Als einer der Beifahrer des Teams (ein Freund von Lyons und kein Mitarbeiter von Rockstar) an die Box kam, musste eine schwere Entscheidung getroffen werden.

„Unser Beifahrer stieg in einem sintflutartigen Regensturm aus dem Auto und sagte: ‚Ben, ich weiß, dass es hier regnet, aber der Rest der Strecke ist trocken, also zieh keine Regenreifen auf’“, erinnerte sich Lyons.

Schließlich traf Callan die mutige Entscheidung – oder wie er es nennt, die „beängstigende Option“, Trockenwetterreifen zu fahren, und es stellte sich als erfolgreiche Entscheidung heraus. Während Lyons das erste Mal aus der Box heraus mit einer kniffligen Regenstelle fertig werden musste, war der Rest der Strecke eigentlich trocken und der Sieg in Sicht.

Wie hat es sich angefühlt, einen so unwahrscheinlichen Sieg zu erringen?

„Es war die übliche Mischung aus Emotionen“, sagte Callan, „aber wahrscheinlich eher ein Schock als alles andere.“

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Grand Theft Auto V hat Rockstar Racing dazu inspiriert, sich auf die Suche nach Nürburgring-Ruhm zu machen, und das Team hat das, was es gelernt hat, wieder ins Spiel gebracht. Laut Rockstar brachte das autofokussierte Los Santos Tuners-Update im vergangenen Jahr mehr neue Spieler zu Grand Theft Auto Online als jedes vorherige Update. Rennen machen mittlerweile mehr als die Hälfte der nutzergenerierten Inhalte aus. Laut Rockstar haben seit dem Start des Spiels im Jahr 2013 Hunderte Millionen Rennen online stattgefunden. GTA Online bietet sogar eine Nürburgring-Rennstrecke, die Los Santos, die fiktive Welt des Spiels, mit dem Layout der deutschen Rennstrecke überlagert.

“Ich kann die Langlebigkeit einfach nicht glauben”, sagte Lyons. „Wir lieben unsere Community und es fühlt sich einfach so besonders an, so viele Menschen glücklich zu machen.“

Und während Rockstar zu seinem nächsten Grand Theft Auto-Spiel schweigt – insbesondere nachdem ein Hacker Anfang dieses Jahres unvollendete Videos des Projekts durchsickern ließ – räumte Lyons ein, dass der Rennsport zur „Stärke“ der Serie geworden ist.

„Auch jetzt entwickelt sich ‚GTA Online‘ ständig mit Updates vollgepackt mit neuen Autos, Rennen und Erfahrungen, die auf dem aufbauen, was wir während unserer Zeit auf der Strecke gelernt haben“, sagte er. „Das werden wir auch in Zukunft tun.“

Was Rockstar Racing betrifft, könnte es in Zukunft mehr Langstreckenrennen geben? Lyons sagt, dass sich das Team im Moment mehr auf die Spielentwicklung konzentriert, aber eine Rückkehr auf die Rennstrecke könnte sehr wohl irgendwann in der Zukunft in Sicht sein.

„Für mich ging es immer Hand in Hand: Videospiele und Motorsport zu machen“, sagte er. „Es ist erstaunlich, an diesen Punkt zu kommen, an dem ich beides kombinieren kann. Wie stehen die Chancen wirklich?“

Gregory Leporati ist ein freiberuflicher Autor und Fotograf, der sich mit Esports, Technik und Motorsport befasst. Seine jüngsten Arbeiten sind in GQ, Los Angeles Times, Pitchfork und Ars Technica erschienen. Folgen Sie ihm auf Twitter @Leporparty.

Quelle: www.washingtonpost.com