Kann Riot ein neues Spiel entwickeln, das so groß wie „League of Legends“ ist?

Es ist schwer vorstellbar, dass ein Videospielentwickler einen stärkeren Start hinlegt als Riot Games Inc.

Das 2006 gegründete Unternehmen veröffentlichte drei Jahre später seinen ersten Titel, „League of Legends“. Das Spiel wurde schnell von wettbewerbsfähigen Videospielern angenommen und ist heute einer der beliebtesten und langlebigsten Titel in der schnell wachsenden eSports-Branche.

„League of Legends“ war so erfolgreich, dass Riot ein ganzes Jahrzehnt gewartet hat, bevor ein zweites Spiel veröffentlicht wurde. Das Unternehmen, das 2011 vom chinesischen Technologiegiganten Tencent Holdings Ltd. gekauft wurde, hat in den letzten zwei Jahren drei neue Titel herausgebracht: zwei auf Mobilgeräten spielbare „League of Legends“-Spinoffs und ein völlig neues Spiel namens „Valorant. ”

Bei letzterem Titel treten Spielerteams in einem Shooter-Kampfformat gegeneinander an, das sich an beliebten Esport-Spielen wie „Counter-Strike: Global Offensive“ von Valve Corp. und „Overwatch“ von Activision Blizzard Inc. orientiert.

Es erweitert Riots bereits bedeutende Präsenz in der Landschaft des professionellen Gamings und bietet neue Möglichkeiten für die vielen in Los Angeles ansässigen eSports-Organisationen, die dazu beigetragen haben, Riots erstes Spiel zu einem Branchenphänomen zu machen.

Chris Greeley, der die nordamerikanischen E-Sport-Aktivitäten von Riot leitet, sagte, E-Sport sei ein so großes Geschäft geworden, dass es Unternehmen wie Riot jetzt möglich sei, Titel speziell für professionelle Spieler zu entwickeln.

„Esports ist für Verlage immer wichtiger geworden“, sagte er. „Vor zehn Jahren, als ‚League of Legends‘ auf den Markt kam, ahnte niemand, dass es diese kompetitive Szene geben würde.“

Riots erstes Spiel war nicht als Zuschauersport konzipiert, zieht aber ein riesiges Publikum an. Die „League of Legends“-Weltmeisterschaft 2020 verzeichnete eine Höchstzahl von 45 Millionen Zuschauern, und ihre Turniere ziehen häufig ein größeres Publikum an als ein typisches Playoff-Spiel der National Basketball Association.

Greeley, der als Kommissar der „League Championship Series“ von Riot fungiert, half 2018 beim Aufbau eines Franchise-Modells für das Spiel, bei dem die Teams 10 Millionen US-Dollar für den Einkauf in die Liga zahlten und sich bereit erklärten, Einnahmen aus Werbe- und Sponsoring-Deals zu teilen.

Im turbulenten eSport-Geschäft können Spiele jedoch schnell in Mode kommen und wieder aus der Mode kommen, und der Wettbewerb um die Sponsoring-Deals, die erforderlich sind, um die Kosten der Spielergehälter sowie das Personal und die Infrastruktur zu ihrer Unterstützung zu decken, ist hart. „League of Legends“ hat sich als außergewöhnliches Durchhaltevermögen erwiesen, und die Teams, die an der League Championship Series teilnehmen – alle mit Sitz oder Büros in LA – gehören zu den sichtbarsten und wertvollsten in der Esport-Branche .

Greeley sagte, es sei zu früh, um zu sagen, ob „Valorant“ eine ähnliche Franchise-Struktur unterstützen kann, aber das Unternehmen hatte den Luxus, von Anfang an mit Teams, Sendern und Zuschauern zusammenarbeiten zu können und das Spiel speziell für zu entwickeln eSport-Erfolg.

„Wir sprechen mit professionellen Organisationen und professionellen Spielern, um ihre Schwachstellen und die Dinge zu verstehen, die Unternehmen wirklich antreiben und wettbewerbsfähige Säfte in Gang bringen“, sagte Greeley.

Fan-Feedback
Das Unternehmen denkt auch mehr über die Erfahrung von Gelegenheitszuschauern und Spielern nach. Für Uneingeweihte mag das Gameplay von „League of Legends“ chaotisch und unsinnig erscheinen; Ein Shooter wie „Valorant“ hingegen wird denen, die sich zum ersten Mal dem Spiel nähern, wahrscheinlich bekannter vorkommen. Greeley sagte, dies sei sowohl eine Herausforderung als auch eine Chance für das Unternehmen.

„Man hat einen enormen Vorsprung, wenn man in gut definierten Spielgenres arbeitet, aber sie sind sehr überfüllt und die Fans haben ihre Vorlieben. Du versuchst wirklich, Fans von anderen Spielen zu verdrängen“, sagte Greeley.

„Die Sache im Esport ist, dass wir uns Übertragungen von anderen (Shooter-Spielen) ansehen können und die Elemente sehen, die uns gefallen, aber gleichzeitig betrachten wir sie mit einem kritischen Auge und denken, dass dies anders sein könnte, oder besser oder innovativer“, fügte er hinzu.

Für viele Spieler ist dieser Spieleentwicklungsprozess einer der faszinierendsten Aspekte des Esports.
Während in traditionellen Sportarten gelegentliche Regeländerungen den Spielstil auf subtile Weise verändern können, erfindet eine Sportliga selten ein völlig neues Spiel in der Hoffnung, ein zuschauerfreundlicheres Produkt zu liefern. Im Esport können Spiele jedoch nach der Veröffentlichung entwickelt und optimiert werden, um völlig andere und möglicherweise unterhaltsamere Fanerlebnisse zu bieten.

„Wir sind die ganze Zeit in den sozialen Medien unterwegs“, sagte Greeley. „Wir sind im Twitch-Chat und YouTube-Chat und beobachten die Antworten der Fans. Es ist ein großartiger Tag, an dem wir diese Interaktion haben können.“

Obwohl es oft mehrere Jahre dauert, bis sich eine Gemeinschaft von Esport-Enthusiasten um ein bestimmtes Spiel herum entwickelt, hat „Valorant“ einen schnellen Start. Laut Riot zog das Spiel während des Betatests im letzten Jahr fast 3 Millionen Spieler täglich an. Im Mai zog das erste internationale Esport-Turnier des Spiels durchschnittlich 800.000 Zuschauer an.

Das ist weit entfernt von der durchschnittlichen Zuschauerzahl von 23 Millionen, die Riot nach der „League of Legends“-Weltmeisterschaft 2020 gemeldet hat, aber eSport-Organisationen sagen, dass sie mit der Dynamik rund um das neue Spiel des Unternehmens und dem bisherigen Interesse der Fans zufrieden waren.

„Es hat unsere Erwartungen übertroffen“, sagte John Lewis, Director of eSports bei Team Liquid Enterprises, das beim Mai-Turnier in Reykjavik, Island, den vierten Platz belegte. „Wir hatten unsere eigenen Prognosen, wo die Zuschauerzahlen bei einem Erfolg liegen könnten, und ich denke, diese wurden ziemlich schnell zerschlagen.“

Starke Beziehungen
Liquid, eine Tochtergesellschaft von aXiomatic Gaming, hat Niederlassungen in Santa Monica und den Niederlanden.
Lewis sagte, Liquid habe durch seine Teilnahme an „League of Legends“ eine starke Beziehung zu Riot aufgebaut, und die Entscheidung der Organisation, Spieler und Teams hinzuzufügen, die in Riots neuen Titeln antreten, sei fast automatisch erfolgt.

„Wir wussten, dass sie Spiele entwickeln, und wir wussten, dass wir sie sehr genau verfolgen mussten“, sagte Lewis. „Uns gefällt unsere Beziehung zu Riot sehr und wir würden sie gerne in anderen Titeln weiterentwickeln.“
Jordan Sherman, President und Chief Commercial Officer des in Culver City ansässigen Immortals Gaming Club, stimmte zu, dass Riots Bereitschaft, mit Teams zusammenzuarbeiten und Feedback einzuholen, es einfacher macht, die Ressourcen zu investieren, die erforderlich sind, um die Kader professioneller Spieler zu unterstützen und Sponsoring-Vereinbarungen für bestimmte Titel einzuholen .

„Es beginnt immer mit dem Verlag“, sagte Sherman. „Die Chance zu haben, sie in unsere Strategie einzuweihen, sie wissen zu lassen, wie wir mit dem Raum umgehen, von ihnen zu hören, was bevorsteht – diese Art von Beziehungen ist absolut wichtig.“
Wie Liquid besitzt Immortals ein Team in der League Championship Series und hat seit letztem Jahr Teams für die Teilnahme an „Valorant“ und „League of Legends: Wild Rift“ verpflichtet. Michael Schwartz, der eSports-Direktor von Immortals, sagte, das Interesse anderer Gaming-Organisationen an „Valorant“ sei groß genug, dass ab dem Zeitpunkt der Veröffentlichung des Spiels erfahrene Spieler auf der Liste stehen – was eine einzigartige Herausforderung für Teams darstellt, die versuchen, Spieler zu finden, die in einem Spiel wahrscheinlich erfolgreich sind sie hätten vielleicht nie gespielt.

„Viele Teams sagten schon früh: ‚Wir werden nur ‚Counter-Strike‘-Spieler abholen und einige der bekannten Rohstoffe besorgen’“, sagte Schwartz. „Wir sehen es so, dass die Person, die der beste ‚Valorant‘-Spieler sein wird, jemand sein wird, der in dieser Szene endemisch ist, und diese Person ist möglicherweise noch nicht dort.“

Greeley sagte, es werde einige Zeit dauern, bis „Valorant“ und andere Titel das Erfolgsniveau von „League of Legends“ erreichen, aber das Unternehmen ist bestrebt, Spiele, Turnierstrukturen und Übertragungsstrategien zu verfeinern, um eine florierende Esport-Infrastruktur aufzubauen, in der Teams finanziell gelingen.

„Wir setzen uns auf hohem Niveau dafür ein, dass Teams einen Weg finden, um profitabel zu sein, indem sie in unserem Ökosystem sind“, sagte Greeley.

In erster Linie bedeute dies, dass die breite Zufriedenheit mit der E-Sport-Infrastruktur des Unternehmens sichergestellt werde – und dass die Spiele von Riot zugänglich seien und Spaß machen.

„Egal, wie gut wir ein eSport-Erlebnis bieten, wenn das Spiel nicht überzeugend ist, werden die Fans es nicht sehen und die Profis es nicht spielen“, sagte Greeley.

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