Als Batman war Kevin Conroys Menschlichkeit seine größte Waffe

Die Superheldenwelt wurde mit der Nachricht, dass der Schauspieler Kevin Conroy im Alter von 66 Jahren verstorben ist, schwer getroffen. Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass Conroy die Stimme von Batman für mehrere Generationen von Fans definiert hat, ausgehend von seiner ursprünglichen Arbeit am bahnbrechenden Batman: The Animated Series bis hin zu Nachfolgeshows wie Batman Beyond und Justice League zu den von der Kritik gefeierten Arkham-Spielen.

Bat-Fans können und werden darüber debattieren, welcher Schauspieler die Figur in Live-Action am besten dargestellt hat, aber die einfache Wahrheit ist, dass Conroy Batman war, genauso wie Christopher Reeve Superman verkörperte. Nur mit der Kraft seiner Stimme lieferte uns Conroy die nuancierteste und vollständigste Version des Caped Crusader, die jemals außerhalb der Comics erschienen ist. So machte Conroy die Menschlichkeit zum wichtigsten Werkzeug in Batmans Arsenal zur Verbrechensbekämpfung.

Batmans Mitgefühl für seine Schurken

Eines der wahren Markenzeichen von Conroys Batman-Performance war sein Talent, eine so klare Grenze zwischen seinen Bruce Wayne- und Batman-Stimmen zu ziehen. Wenn man sich Batman: The Animated Series ansieht, ist es leicht zu erkennen, wie sogar Bruces Freunde wie Lucius Fox und Commissioner Gordon seine nächtlichen Eskapaden zum Glück nicht bemerken konnten.

Es gibt eine Szene in der Folge „Heart of Steel Part 1“, die dies perfekt einfängt. Während Batman sein Ding in der Batcave macht, nimmt Alfred einen Anruf von Lucius entgegen und Conroys Stimme schießt sofort eine Oktave höher und verliert all ihre schroffe Schärfe, als er sich im Geiste eine andere Maske aufsetzt.

Aber das wahre Schöne an Conroys Auftritt ist, dass es nie nur darum ging, Bruce Wayne oder Batman zu spielen. Sie waren nicht zwei Menschen, die denselben Körper besetzten, sondern nur unterschiedliche Schattierungen einer Person, die Jahrzehnte nach der Tat immer noch darum kämpfte, einen Sinn für eine sinnlose Tragödie zu finden. Es gibt viele Momente im Verlauf der Serie, in denen Bruces Echos in Batmans Stimme fließen, besonders wenn es um seine Feinde geht.

„Heart of Ice“ ist ein frühes Beispiel dafür. Diese Episode ist wohl die allerbeste der Serie und zeichnet sich dadurch aus, dass sie Mister Freeze grundlegend von einem Gauner mit einem Hightech-Gimmick in eine zutiefst tragische Figur verwandelt hat. Offensichtlich leistet der Synchronsprecher von Freeze, Michael Ansara, in dieser Episode die größte Arbeit, aber Conroy spielt auch eine wichtige Rolle bei der Neudefinition der Batman/Freeze-Dynamik. Bruce zeigt tiefes Mitleid mit Victor Fries und seiner Frau Nora. Selbst nachdem er Freeze schließlich mit der Macht der Hühnersuppe besiegt hat, schwelgt Batman nicht in seinem hart erkämpften Sieg, sondern offenbart nur seine Abscheu gegenüber dem korrupten GothCorp-CEO Ferris Boyle und den Leben, die er zerstört hat.

So viele Episoden im Laufe der Serie hängen von diesen tiefen, empathischen Verbindungen zwischen Batman und seinen Feinden ab. „Two Face Part II“ endet mit der ikonischen Einstellung, in der Bruce Harvey Dents entstellte Münze in den Brunnen wirft, eine Erinnerung an die zerstörte Freundschaft. In „Perchance to Dream“ tobt Batman über den verrückten Hutmacher, nachdem er eine Traumwelt erlebt hat, in der seine Eltern noch lebten, nur um zu erkennen, dass seine Nemesis bereit war, ihm das Paradies zu geben, wenn es bedeutete, Tetch frei zu lassen, um seine Träume zu verwirklichen.

Conroys Batman definiert sich durch seine Beziehungen zu diesen verdrehten Außenseitern und die Tatsache, dass er ihnen so viel Mitgefühl entgegenbringt, egal wie viele Todesfallen und psychologische Stulpen er ertragen muss. Auch der Joker ist keine Ausnahme. Batman: Arkham City aus dem Jahr 2011 endet mit einer eindringlichen Note, als Joker schließlich seine Hand übertreibt und seiner unheilbaren Krankheit erliegt. Batman scheint mit der Frage zu ringen, ob er seinen Feind retten oder Gotham endlich vom Joker befreien soll, offenbart aber letztendlich, dass er jemanden, der nicht einmal so verdreht ist wie Joker, nicht zum Tode verurteilen kann.

Es ist Joker, der letztendlich sein eigenes Schicksal besiegelt, als er aus Versehen Batmans Gegenmittel zerstört. Wieder einmal ist Batman nicht stolz darauf, seine Stadt gerettet oder endlich seinen Erzfeind los zu sein, sondern trauert einfach um die Tatsache, dass er einen Mann nicht weit über die Erlösung hinaus retten konnte. Conroys Auftritt erweckt den Aufruhr der Emotionen zum Leben, der leise unter dem Umhang und der Kapuze brodelt.

Batmans Kämpfe mit dem Alter

Conroys Batman-Vermächtnis wäre sicher gewesen, selbst wenn der Schauspieler die Figur nach Batman: The Animated Series nie wieder geäußert hätte. Aber zum Glück sprach Conroy Batman im Laufe von 30 Jahren weiterhin ziemlich regelmäßig aus. Darin liegt ein weiterer Vorteil mit seiner Batman-Performance. Er hatte die Möglichkeit, an der Seite von Batman zu altern und alt zu werden, wie wir es in den verschiedenen Live-Action-Versionen nie wirklich gesehen haben.

Offensichtlich war das die gesamte Prämisse hinter Batman Beyond, einer BTAS-Fortsetzung, die Jahrzehnte in die Zukunft spielt. Conroys Vielseitigkeit kommt in jeder einzelnen Folge voll zur Geltung. In Beyond hat die Kombination aus Alter, Versagen und Bedauern dazu geführt, dass Batman und Bruce Wayne zu einem alternden, asozialen und verbitterten Mann verschmelzen. Die Serienpremiere gibt diesem futuristischen Bruce Wayne sogar eine kurze, aber überzeugende Entstehungsgeschichte, die die letzte Nacht im Job zeigt, in der alles schief gelaufen ist.

Conroy verkörperte schnell diesen alten, zurückgezogenen Bruce Wayne genauso wie den jugendlichen, mitfühlenden Helden von BTAS. In Beyond trägt Conroys Stimme ein viel raueres Timbre. Dieser Bruce ist ungeduldig und aufbrausend – ein Mann, der sich immer noch damit abgefunden hat, dass er nicht derjenige sein kann, der jede Nacht durch die Straßen patrouilliert. Es gibt so viel über die Gedanken, Gefühle und Motivationen dieses Bruce Wayne, das in den Drehbüchern nie explizit erwähnt werden muss. Conroys ernste Stimme erzählt die ganze Geschichte.

Aber es gab andere Batman-Geschichten, die es Conroy ermöglichten, eine subtilere Version des Trope „Batman konfrontiert seine Sterblichkeit“ anzugehen. Arkham Knight aus dem Jahr 2015 ist wahrscheinlich das beste Beispiel. Obwohl es erst weit im Spiel deutlich wird, zeichnet Arkham Knight die letzte und wichtigste Mission von Bruce als Batman auf. Sein Körper und sein Geist brechen dank seiner Torturen in den letzten beiden Spielen schnell zusammen. Conroys Auftritt wird immer verzweifelter, während Batman gegen die Uhr antritt. Und auf dem dramatischen Höhepunkt des Spiels kämpft Batman um seine Seele, als eine Flut von Scarecrows Angstgift die Tür für Joker öffnet, um seine Gedanken zu übernehmen. Arkham Knight erlaubt Conroy, Batman sowohl in seiner tiefsten Ebbe als auch in seiner triumphalsten Phase darzustellen.

[sidebar – DC’s Arkham Knight prequel comic is worth checking out for more context about Bruce’s mindset during this period and his compulsion to leave a lasting mark on Gotham while he still has time left.]

Conroy ist genauso geschickt darin, einen älteren, verbitterten Batman zu spielen, wie er ein Batman in seinen besten Jahren ist. Das war es, was ihm den Weg ebnete, im Arrowverse-Crossover Crisis on Infinite Earths aus dem Jahr 2019 endlich den Sprung zur Live-Action zu schaffen. Conroy erscheint in der zweiten Folge als eine von Kingdom Come inspirierte Version von Bruce, dessen zerbrochener Körper von einem Exoskelett zusammengehalten wird. Dieser Bruce ist psychisch genauso angeschlagen wie körperlich. Wenn der ältere Bruce von Batman Beyond durch seine Partnerschaft mit Terry McGinnis ein gewisses Maß an Erlösung findet, ist dieser Bruce von Dunkelheit und Hass verzehrt worden. Es ist eine erschreckende Aufführung, gerade weil Conroy eine so andere Version seiner kultigsten Rolle spielt.

Conroys Batman Origin Story

Conroy behandelte seine Batman-Rolle immer mit einem Gefühl der Ernsthaftigkeit und erkannte, dass er ein vorübergehender Verwalter einer Rolle war, die viele Hoffnungen und Erwartungen und Verantwortungen mit sich bringt. BTAS Podcast-Moderator Justin Michael erzählte eine Anekdote über Conroys Auftritt in der Show. Während viele erfahrene BTAS-Schauspieler während ihrer Rolle Faux-Werbespots für den Podcast aufzeichneten, lehnte Conroy höflich ab. Für ihn widersprach die Idee von Batman-Schilling-Produkten für Corporate America, selbst im Scherz, allem, wofür die Figur steht.

Um zu verstehen, warum Conroy eine so schützende Bindung zur Batman-Rolle hatte, muss man sich nur seinem autobiografischen Comic „Finding Batman“ zuwenden, der im Anthologie-Special DC Pride 2022 debütierte. Conroy arbeitet mit dem Künstler J. Bone zusammen und gibt den Lesern ein kurzes Aber eindrucksvolle Einblicke in sein Privatleben und die Kämpfe, die ihn auf seinem Weg zum Batman geprägt haben. Conroy reflektiert die Schwierigkeiten, als schwuler Mann in einer stark konservativen und religiösen Gemeinschaft aufzuwachsen. Er offenbart den Kampf, mit dem er konfrontiert war, als er versuchte, sich um einen psychisch kranken Bruder zu kümmern, während er gleichzeitig eine Schauspielkarriere verfolgte, und als er sah, wie so viele Freunde und Kollegen in den 80er Jahren auf dem Höhepunkt der AIDS-Krise starben. Selbst seine beruflichen Erfolge wurden von der damals in Hollywood grassierenden Homophobie überschattet.

Aber trotz des schweren Themas ist „Finding Batman“ letztendlich eine Geschichte der Hoffnung. Es endet damit, dass Conroy für Batman: The Animated Series vorspricht und die tiefe Quelle von Schmerz und Verlust in sich erschließt. Er findet einen verwandten Geist in Bruce Wayne, einem Charakter, der ebenfalls gezwungen ist, sein Leben damit zu verbringen, eine Maske zu tragen und sein wahres Selbst vor der Welt zu verbergen. Conroys Schmerz wird zu Bruces Schmerz, und hier erwacht sein Batman zum Leben.

Conroy schreibt: „Es schien von dreißig Jahren Frustration, Verwirrung, Verleugnung, Liebessehnsucht zu brüllen … Sehnsucht nach was? Ein Anker, ein Hafen, ein Gefühl der Sicherheit, ein Gefühl der Identität. Ja, ich kann mich beziehen. Ja, das ist Terrain, das ich gut kenne. Ich fühlte, wie Batman tief in mir aufstieg.“

Das hat Conroy zur Stimme von Batman gemacht. Er brachte ein Leben voller Not und Widrigkeiten auf den Tisch und nutzte es. Nicht um einen dunklen Schrecken der Nacht zu erschaffen, sondern um einen Batman zu bauen, der von Schmerz geprägt und von Mitgefühl für seine Freunde und Feinde gleichermaßen geprägt ist. Conroys Batman ist der menschlichste Caped Crusader von allen, und aus diesem Grund wird er wahrscheinlich immer der Maßstab sein, an dem alle anderen Bmen gemessen werden.

Jesse ist ein freundlicher Redakteur für IGN. Erlauben Sie ihm, Ihrem intellektuellen Dickicht eine Machete zu leihen Folgen Sie @jschedeen auf Twitter.