Die Ausgrabung von Hob’s Barrow Review (Switch eShop)

„Ey up, Adventure-Fans! Sehnst du dich nach einer grabräuberischen Eskapade, die an Indiana Jones erinnert? Aber wünschen Sie sich, dass es in Yorkshire spielt und atemberaubende Inka-Zikkurats gegen nieselige Moore eintauscht? Nun, haben wir das Spiel für Sie!

The Excavation of Hob’s Barrow versetzt Sie in die Lage einer gewissen Thomasina Bateman, einer umherziehenden Archäologin und Autorin. Das Buch, das sie zusammenstellt, ist ein Überblick über die Hügelgräber Englands – Hügelgräber sind Grabhügel. Der neueste Erdklumpen, der in diesem fesselnden Wälzer vorgestellt wird, ist Hob’s Barrow, der Titel des Spiels, am Rande des einfachen Dorfes Bewlay in Yorkshire.

Und Bewlay ist ohne Zweifel der strahlende Star des Spiels – oder der triste graue Himmel des Spiels, wenn Sie möchten. Seine gedämpften Farbtöne werden satter, wenn Nebel und Regen subtil über die Szenen sickern, wenn die Nacht hereinbricht und die Dunkelheit hereinbricht. Die einsame Zuglinie, die Bewlay mit der Welt verbindet, wird von den meisten Einheimischen mit Argwohn betrachtet – ebenso wie Thomasina, die aus London kommt, mit ausdrucksstarker Miene und Go-Get-‚em-Reithosen. Die Einheimischen werden alle durch eine hervorragende Sprachausgabe zum Leben erweckt, wodurch die Gefahr vermieden wird, den Yorkshire-Akzent zu verstärken.

Vom ersten Moment an spielt Hob’s Barrow sein Stück im Stil eines Retro-Low-Budget-Horrorfilms. Düstere Szenen in düsteren, mürrischen Tönen springen von einem zum anderen. Verschiedene Aromen von Stille wechseln schockierend von einem zum nächsten. Da ist die Stille, die von flachen Vogelzwitschern begrenzt wird, die Stille eines aggressiv überproduzierten, sich wiederholenden Windes, der einen leeren Bahnhof schüttelt, und die Stille einer heimlich aufgebauten, monotonen elektronischen Partitur.

Diese Klangschichten begleiten Diashows von verdächtig ruhigen Vignetten, die mit unerbittlichem Rhythmus auf den Bildschirm treffen, als ob das Nebenprodukt einer bösen, unsichtbaren, unaufhaltsamen Maschinerie wäre: eine plötzliche, krasse Nahaufnahme eines gequälten Gesichts, verzückt, ohne zu blinzeln, während Schatten darüber huschen es; ach so unschuldige Kinder, die mit ganz normalen Puppen spielen, deren harmloses Lachen aus allen Richtungen durch den Wald hallt; ein Schaaf. Alles an der Eröffnungsnummer hat uns perfekt gehänselt, wobei ein Zeh immer frech in die Dämmerungszone getaucht war. Waren diese Kreaturen die heruntergekommenen und schrecklichen Yorkshirefolk, die sie zu sein schienen, oder nur harmlose Zombies? Es war unmöglich zu sagen, und wir waren uns nicht sicher, ob wir es wissen wollten.

Aber die Kraft des Rahmens des Spiels besteht darin, dass es Sie mitreißt, ob Sie den Mut haben, das Geheimnis von Hob’s Barrow zu erforschen oder nicht. Thomasina Bateman erzählt rückblickend ihre Geschichte und beweist, dass sie all ihre Pläne durchziehen und am anderen Ende wieder auftauchen wird, auch wenn sie, ihrer gedämpften Stimme und ihrem besorgten Gesichtsausdruck auf dem Titelbildschirm nach zu urteilen, nicht die glücklichste Zeit hatte.

Der Horror, den Hob’s Barrow erzeugt, ist absolut greifbar. Der größte Sprungschreck hier ist nicht ein schreiender Ghul, der dir von einem knarrenden Dachboden ins Gesicht springt, sondern ein plötzliches Pfeifen eines Zuges auf einem Feld. Die Panikmache wird stattdessen durch Implikationen, Gerüchte, die Verbindung vergangener Ereignisse mit der Gegenwart und der Zukunft und die daraus resultierende Unausweichlichkeit eines zum Scheitern verurteilten Schicksals geliefert. (Wir werden jedoch nicht so tun, als hätte uns das Pfeifen des Zuges auf dem Feld nicht zum Aufspringen gebracht.)

Die Ausstattung des unheimlichen, ländlichen Horrorfilm-Genres, von dem Hob’s Barrow Anleihen macht, sind so gut produziert, dass, wenn es ein Film wäre, er fast formelhaft sein könnte. Als Spiel – als eine Möglichkeit, diese Details durch Interaktion zu erfahren – verdienen Cloak and Dagger Games jedoch Lob dafür, dass sie die Formel zerlegt und analysiert haben, bevor sie in einem neuen Medium wieder aufgebaut wurden. Das ist wirklich ein Horrorfilm, in den man sofort hineinspringen kann.

In diesem Sinne lohnt es sich, auf das Ausmaß der hier angebotenen Interaktion hinzuweisen. Das Spiel ist erzählerisch und linear und entfaltet seine Geschichte durch Dialoge, Voiceover und einige Flashback-Szenen, die interaktiv sind, aber keine Entscheidungen treffen müssen. Das Rätseln ist relativ spärlich – und in frühen Abschnitten, wenn überhaupt keine zu haben sind, kann es sich wie ein Clickathon anfühlen, um die Geschichte voranzubringen.

Allerdings gibt es hier gnädigerweise wenig Füllmaterial: Es wurden zum Beispiel keine Abruf-Quest-„Rätsel“ hinzugefügt. Hob’s Barrow zeigt Vertrauen in seine minimalistische Natur. Wenn die Rätsel auftauchen, gibt es einige erweiterte Logikketten, mit denen Sie andere Charaktere auf eine Weise heimlich manipulieren können, die an LucasArts in seiner Blütezeit der 90er Jahre erinnert. Die Rätselketten in der Mitte des Spiels waren so fair und gut strukturiert, dass wir nicht innehielten, um zum Beispiel die Sinnhaftigkeit des Versuchs, Zutaten für eine Arthritis-Salbe zu stehlen, damit wir eine Ziege melken konnten, in Frage stellten. Wenn ein Spiel das schafft, sind seine Rätsel gut.

All diese Zeichen eines magischen Spiels verblassen leider im dritten Akt des Spiels. Es gibt nichts Schrecklicheres als die Vorstellungskraft, aber die schüchternen Hinweise auf etwas Schändliches, das zu Beginn des Spiels vor sich geht, werden schließlich konkretisiert und das Mysterium wird verwässert. Auch die Rätsel befinden sich in den Schlussabschnitten auf verrücktem Territorium. Es gibt Manipulationen der Umwelt, die aus narrativer Perspektive überhaupt keinen Sinn ergeben. Dies drängt das Spiel in halbkomisches Indiana Jones-Territorium – ein Felsbrocken, der hinter einem Minenkarren herrollt, wäre nicht allzu fehl am Platz gewesen. Dieser Stimmungswechsel fühlt sich eher zufällig als absichtlich an.

Glücklicherweise sind selbst die wildesten Rätsel leicht zu lösen, sodass wir nicht verloren hin und her geklickt haben, um inmitten der Absurdität etwas zu tun. Cloak and Dagger hat es geschafft, in den ersten zwei Dritteln des Spiels genug Schwung aufzubauen, um die albernen Rätsel mit geringem Widerstand am Ende zu überwinden und eine ziemlich ordentliche Landung für die Geschichte zu erreichen.

Da wir immer wieder von „Klicken“ sprechen, sollten wir die Bedienelemente berühren. Dies ist dieses seltene Switch-Spiel, das eine Maus unterstützt, was eine reizvolle Art zu spielen ist. Wir haben es jedoch nicht allzu sehr vermisst, als wir Handheld gespielt haben, da die Controller-Implementierung großartig ist und auch Touchscreens unterstützt werden.

Fazit

Im besten Fall fühlt sich The Excavation of Hob’s Barrow an wie die glücklichen Point-and-Click-Tage von LucasArts. Einige seiner Rätselketten sind fesselnd, fesselnd und vom Schwierigkeitsgrad her genau richtig. Im dritten Akt wird es etwas chaotisch, aber nicht genug, um die hervorragende Szenengestaltung und Handlungsverdichtung, die ihm vorausgeht, rückgängig zu machen. Hob’s Barrow hätte durch seine gedämpfte Umgebung gefesselt werden können; Stattdessen bringt es eine Karrenladung übernatürlicher Schüttelfrost.