Die Schande, meine verlassene Pokémon-Ranch erneut zu besuchen

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Das ist ein Schuldgefühl Wildwechsel Fans wissen es nur zu gut – die Schande, die damit einhergeht, nach Wochen, Monaten oder sogar Jahren eine virtuelle Echtzeitwelt hochzufahren und niedliche Charaktere zu sehen, die die längere Abwesenheit mitleiderregend zur Kenntnis nehmen. Während das Gameplay vieler Pokémon-Spiele auf dem Ablauf der realen Zeit basiert, scheut sich das Franchise im Allgemeinen vor der Idee einer dauerhaften Welt, die auch dann weitergeht, wenn man nicht da ist. Ein Spin-off wagte es jedoch, diesen Echtzeitmechanismus, die emotionale Manipulation und alles in die Pokémon-Welt zu übertragen. Sein Name ist My Pokémon Ranch.

Diese kleine Kuriosität wurde 2008 als reines digitales Spiel auf WiiWare veröffentlicht, zu einer Zeit, als die Haupteinträge zu Pokémon Handhelds vorbehalten waren, während Heimkonsolen hauptsächlich periphere Erlebnisse boten. My Pokémon Ranch wurde von Ambrella entwickelt, dem Entwickler mehrerer Pokémon-Spin-off-Titel – darunter „Hey you, Pikachu!“, „Pokémon Channel“ und die „Pokémon Rumble“-Serie – und diente speziell als Begleitstück zu „Pokémon Diamond and Pearl“ und später zu „Pokémon“. Platinum, sodass Spieler Hunderte zusätzlicher „Mons“ speichern können a la die moderne Pokémon HOME-App für Switch und Mobilgeräte. Allerdings hatte dieses Spiel auch seinen ganz eigenen besonderen Trick: Alle diese gespeicherten Kreaturen wurden auf eine virtuelle Ranch geworfen, wo die Spieler mit ihnen interagieren, Miis als Rancharbeiter zuweisen und Anreize erhalten konnten, jeden Tag nach ihren kleinen Freunden zu sehen.

Das ist alles schön und gut – bis auf die Tatsache, dass ich meine Ranch etwa 2011 verlassen habe und fast ein ganzes Jahrzehnt lang nicht zurückgekommen bin. Ich erfuhr von dieser unappetitlichen Tatsache erst, als ich 2020 meine verstaubte Wii aus dem Speicher holte und das Spiel aus Neugier startete. Als ich das tat, begrüßte mich der ortsansässige Rancher-NPC Hayley freudig mit einer absolut ins Gesicht schlagenden Nachricht: „Lange nicht gesehen! Ich habe dich 9 Jahre lang nicht gesehen! Das Pokémon hat dich so sehr vermisst!“

Als ich diese Nachricht sah, tat ich, was jeder vernünftige Mensch tun würde: Ich schloss das Spiel und rührte es weitere drei Jahre lang nicht an. Erst neulich, als ich erfuhr, dass My Pokémon Ranch im Westen bald sein 15-jähriges Jubiläum feiern würde, beschloss ich, meinen wohlverdienten Schuldtrip anzunehmen und zu sehen, was aus meinem alten Revier geworden war. Es genügt zu sagen, dass es eine Art emotionale Achterbahnfahrt war.

Lange kein Seaking mehr

Nachdem ich Hayleys gereizte Bemerkung überwunden hatte, dass ich schon seit mehr als 1000 Tagen weg war, machte ich eine Bestandsaufnahme der Ranch.

Verschiedene Pokémon, jedes in einer Low-Polygon-Chibi-Form gestaltet, liefen durch das Gehege. Einige machten ein Nickerchen, andere zappelten mit überraschender Begeisterung umher. Ich fand Mii-Versionen von mir, meinen Eltern und meinem guten Freund, die sich pflichtbewusst um die Monster kümmerten. Zumindest ein Teil von mir war all die Jahre lang meiner Verantwortung als Viehzüchter nachgekommen.

Alles in allem war es nicht so schlimm, wie ich erwartet hatte. Im Gegensatz zu „Animal Crossing“ gab es hier weder Unkraut zu jäten noch Kakerlaken zu zertrampeln, und es gab auch keine Gespräche mit Charakteren, die fragten, wo zum Teufel ich gewesen sei, abgesehen von diesem ersten Gespräch mit Hayley. Dennoch wurde ich das Gefühl nicht los, dass ich jetzt ein Außenseiter an diesem Ort war. Obwohl ich derjenige war, der die Ranch vor vielen Monden gegründet hat, konnte ich mich kaum daran erinnern, wie ich mit den Routineabläufen und den darin ansässigen Pokémon umgehen sollte. Erst nachdem ich versucht hatte, mich wieder mit der Spieloberfläche und den Menüs vertraut zu machen, wurde mir klar, dass mir noch schlimmere Schuldgefühle bevorstehen würden.

Es ist eine tentakelhafte, grausame Welt

Zunächst einmal verfügt „My Pokémon Ranch“ nicht über die gesamte Lebensqualität, die spätere Speichertitel wie „Pokémon Bank“ und „Pokémon HOME“ einführen würden. Am wichtigsten ist, dass jedes Pokémon in „Meine Pokémon-Ranch“ nur in die gleiche Speicherdatei zurückgezogen werden kann, aus der es abgelegt wurde. Wenn diese Speicherdatei gelöscht oder überschrieben wurde, bleiben alle daraus stammenden Pokémon für immer in My Pokémon Ranch gefangen.

Ich war zugegebenermaßen nervös, weil ich ein paar meiner eigenen ‘Mons diesem Ranch-Schicksal zum Scheitern verurteilt hatte, da meine Kindheitsspeicherdateien für die Gen-4-Titel schon lange nicht mehr vorhanden sind. Das war nicht der Fall, da mein Kindheits-Ich offenbar die Weitsicht gehabt hatte, meine Teammitglieder aus dem Spiel zurückzuziehen, bevor ich abhauen musste. Was ich jedoch stattdessen entdeckte, war wohl schlimmer.

Diese launisch aussehende blaue Qualle hatte mehr als ein ganzes Jahrzehnt alleine auf meiner Wii gesessen, ohne einen einzigen Besucher

Wie sich herausstellte, war jedes einzelne Pokémon auf der Ranch tatsächlich ein NPC, den Hayley dorthin gebracht hatte. Das heißt, alle bis auf eines: ein Tentacruel der Stufe 38, das mein Freund hinterlegt hatte.

Ich werde kein Urteil über den Ruf meines Freundes als verantwortungsbewusster Pokémon-Trainer abgeben. Was ich sagen muss, ist, dass ich geradezu beschämt war, als ich herausfand, dass diese verschroben aussehende blaue Qualle mehr als ein ganzes Jahrzehnt allein auf meiner Wii gesessen hatte, ohne dass ein einziger Besucher oder auch nur ein hinterlegtes Teammitglied ihr Gesellschaft leistete. Schlimmer noch, ich weiß mit Sicherheit, dass die ursprüngliche Speicherdatei von Tentacruel längst gelöscht wurde, was bedeutet, dass sie für den Rest der Zeit in My Pokémon Ranch hängen bleibt. Nie wieder wird es einen Kampf erleben, neue Bewegungen lernen oder einen Poffin fressen. Es befindet sich im endgültigen Ruhestand.

Um meine Schuldgefühle zu lindern, versuchte ich, mit Tentacruel herumzuspielen. Dabei begann ich mich zu erinnern, warum ich die Ranch überhaupt verlassen hatte. Dieses Spiel ist langweilig. Anpassbarkeit ist praktisch nicht vorhanden, und die Interaktivität mit Pokémon besteht meist darin, sie mit dem Wii-Cursor aufzunehmen und woanders abzulegen oder zu versuchen, sie dazu zu bringen, mit einem Spielzeug zu spielen.

Ich öffnete eines der verpackten Spielzeuge in der Nähe von Tentacruel, was sich als Fallgrube herausstellte. Anstatt dass das Pokémon irgendetwas tat, sprang mein eigenes Mii in die Falle und fiel vom Himmel herunter, um dann voller Freude noch einmal hineinzuspringen. Er hat das auf der Schleife ungefähr sieben Mal gemacht, bevor ich die Hoffnung aufgegeben habe.

Hallo, ich muss Golden sein

Der heutige erneute Besuch von „My Pokémon Ranch“ versprüht unbestreitbar einen nostalgischen Charme. Insbesondere verfügt es über eine skurrile Präsentation, von der das ausgesprochen sterile Pokémon HOME meiner Meinung nach ein oder zwei Dinge lernen könnte.

Nichtsdestotrotz hinterließ die Reise zurück zu meiner Ranch bei mir weitaus bittersüßere und schuldigere Gefühle als die warme und verschwommene Art. Tut mir leid und bis dann, Tentacruel – ich verspreche, ich komme wieder zu Besuch. Geben Sie mir einfach noch ein paar Jahre Zeit, um meine Willenskraft zu trainieren.