Ernsthaft, Nintendo, es ist an der Zeit, einen Switch Pro herauszubringen

Pokémon Scharlachrot und Violett sind einzigartig schreckliche Beispiele dafür, wie moderne Switch-Spiele funktionieren, aber sie sind nicht die einzigen Spiele, die Probleme haben.

Bajonett 3 strebt ehrgeizig 60 FPS an, verfehlt es aber mit vielen Umwegen auf 45 FPS und darunter. Der Switch-Port von Sonic Frontiers ist drastisch zurückgefahren, läuft mit oder etwas unter 30 FPS und leidet außerdem unter größeren Objekt-Pop-Ins. Einige Publisher, etwa Square Enix, haben auf „echte“ Switch-Portierungen von grafisch anspruchsvollen Spielen verzichtet Kingdom Hearts III, stattdessen loslassen Cloud-Versionen die das Spiel von einem entfernten Server streamen.

Es sind nicht nur schlechte Nachrichten. Zug 3 erreicht stabile 60 Bilder pro Sekunde im Gameplay (obwohl die Stadtabschnitte 30 FPS sind) und Xenoblade-Chroniken 3 läuft mit wesentlich stabileren 30 FPS als sein Vorgänger.

Diese Verbesserungen sind jedoch ein kleiner Trost für Switch-Fans, die auf Ports hoffen Eldenring oder Call of Duty Modern Warfare 2. Diese Spiele, zusammen mit vielen anderen, die auf der PlayStation 5 und Xbox Series X veröffentlicht wurden, werden wahrscheinlich nie eine Switch-Veröffentlichung sehen. Die Lücke zwischen den Fähigkeiten der Switch und denen ihrer Konkurrenten ist zu groß, als dass die meisten Entwickler sie überbrücken könnten.

Es ist ein Problem, aber keine Überraschung. Die Nintendo Switch ist sechs Jahre alt. Der Nvidia Tegra X1-Chip, der ihn antreibt, ist noch älter: Er wurde erstmals 2015 veröffentlicht, war also bereits etwas veraltet, als Nintendo die Switch herausbrachte. Eine Chip-Revision 2019 verbesserte die Effizienzwodurch die Akkulaufzeit der neuen Switch-Konsolen verlängert wurde, die Leistung jedoch unverändert blieb.

Die glanzlose Leistung des Switch könnte zu einem Rückgang der Verkaufszahlen beitragen. Obwohl es mit bisher über 114 Millionen verkauften Konsolen ein Hit für Nintendo ist, Der Switch-Verkauf hat im vergangenen Jahr an Fahrt verloren und Die PlayStation 5 hat die Switch in den letzten Monaten überflügelt (zumindest in den USA). Nintendo macht die Produktion dafür verantwortlich, nicht die Nachfrage – aber diese Erklärung fühlt sich unvollständig an, da Switch-Konsolen routinemäßig bei großen Einzelhändlern auf Lager sind.

Was würde ein Switch Pro wirklich für Sie tun?

Sinkende Verkäufe von Switch-Hardware stehen im Gegensatz zu seiner anhaltenden Dominanz bei Software. Pokémon Scarlet und Violet verkauften sich in den ersten Tagen 10 Millionen Mal. Laut dem letzten Oktober-Bericht von NPD waren sechs der 20 meistverkauften Spiele in den USA exklusiv für Switch (ein weiteres, NieR: Automatenlandete seinen Platz wegen einer neuen Switch-Version).

Gamer wollen Switch-Exclusives spielen. Wir würden es einfach vorziehen, es auf besserer Hardware zu tun. Was könnte also ein Switch Pro liefern?

Die offensichtlichsten Verbesserungen wären in Auflösung und Framerate. Zuerst die schlechte Nachricht: Eine Switch Pro wird Schwierigkeiten haben, 4K mit 30 FPS zu bewältigen, ganz zu schweigen von 60 FPS. Doch der aktuelle Switch ist so weit hinter der Kurve zurück, dass magere Verbesserungen beeindruckend erscheinen werden. Die ehrgeizigsten Switch-Spiele laufen im angedockten Modus mit einer Auflösung von 720p bis 900p und trotzdem bleiben viele auch bei 30 FPS. Ein konstantes 1080p bei 60 FPS würde sich wie ein Gewinn anfühlen.

Ein Switch Pro könnte auch Technologien unterstützen, die das aktuelle Modell nicht unterstützt, wie HDR und Adaptive Sync. Letzteres könnte bei guter Umsetzung besonders nützlich sein. Adaptive Sync würde kleinere Umwege unterhalb von 60 FPS ausgleichen und solche Einbrüche für Spieler nicht wahrnehmbar machen.

Und vergessen Sie nicht das maschinelle Lernen. Nvidia DLSS 2 verwendet neuronales Rendering, um Spiele mit unglaublichen Ergebnissen hochzuskalieren. Nvidia DLSS 3 kann sogar neue, KI-generierte Frames einfügen. Der Leistungsmodus von DLSS 3 kann KI verwenden, um bis zu sieben von jeweils acht Pixeln zu generieren sichtbar in einem 4K-Bild, das im besten Fall die Leistung um das bis zu 5-fache gegenüber dem nativen Rendering verbessern kann. Es passt hervorragend zu einem Gerät mit eingeschränkter Leistung wie einem neuen Nintendo Switch … zumindest theoretisch.

Den Wunderchip gibt es nicht. Noch.

Gamer wollen ein Upgrade und Nintendo muss die sinkenden Hardware-Verkäufe ankurbeln. Sicherlich steht eine Switch Pro kurz vor der Ankündigung. Recht?

Vielleicht nicht.

Switch-Fans sind mit hoffnungsvollen Gerüchten nur allzu vertraut. Die Switch Pro stand kurz vor der Ankunft 2019dann 2020, dann 2021. Diese Gerüchte wurden durch den Nintendo Switch OLED ausgeräumt, der letztes Jahr mit einem wunderschönen neuen Bildschirm und demselben alten Silizium auf den Markt kam.

Dieser Schritt hat mich aus einem einfachen Grund nicht überrascht: Es war nie klar, was genau die sogenannte Switch Pro antreiben würde. Das einzigartige Hybriddesign des Switch bindet ihn an ein viel geringeres Leistungsziel als die Hardware in konkurrierenden Konsolen, was bedeutet, dass die Designs anderer Konsolen sowie Gaming-Laptops für den Switch nicht funktionieren.

Die Situation wird durch die Entscheidung von Nvidia verkompliziert, auf Tegra umzuschalten. Es wurde ursprünglich gestartet, um bei Consumer-Geräten mit ARM-Marktführern wie Qualcomm (das erste Tegra-basierte Produkt war Microsoft Zune HD) zu konkurrieren, aber es geriet ins Stocken. Also änderte Nvidia die Taktik. Die Linie wird jetzt von Namen wie Xavier und Orin referenziert und konzentriert sich auf Automobil, Industrie und Robotik mit Schwerpunkt maschinelles Lernen. Diese neuen Chips, die auf einen breiteren Bereich des Stromverbrauchs abzielen und eine signifikante I/O-Konnektivität bieten, eignen sich weniger offensichtlich für eine tragbare Spielekonsole.

Das heißt nicht, dass es nicht passieren kann. Die leistungsschwächsten Chips Nvidia Jetson Nano und Jetson Orin Nano zielen auf eine Thermal Design Power von 5 bis 15 Watt ab, die für die Switch geeignet ist. Die neuesten Switch Pro-Gerüchte stützen sich auf einen angepassten Chip, Codename T239 (das „T“ steht für Tegra), basierend auf Orin von Nvidia. Das fühlt sich plausibel an: Die Kosten, die Chipgröße und die Leistungsaufnahme des Chips sehen alle zielführend aus. Eine Variante von Orin Nano könnte wahrscheinlich 1080p bei 60 FPS bewältigen, wenn auch in grafisch bescheideneren Spielen. Es hat auch das Potenzial, Funktionen hinzuzufügen, nach denen sich Nintendo-Fans sehnen, darunter HDR, adaptive Synchronisierung, DLSS und Raytracing.

Benutzerdefinierte Chips brauchen jedoch Zeit – und je mehr Anpassungen erforderlich sind, desto mehr Zeit wird benötigt. Sollten sich die Gerüchte um den T239 bewahrheiten, haben Nintendo und Nvidia Mitte 2021 mit der Arbeit daran begonnen (der erste Hinweis darauf erschien im Juni letzten Jahres auf Twitter). Aber diese Lecks betreffen nur APIs und Linux-Kernel-Updates, was weniger überzeugend ist als Prototyp-Hardware, durchgesickerte Pläne für die Chipproduktion oder Die-Shots.

Nintendos Präsident Shuntaro Furukawa hat auch zu Protokoll gegeben, dass es im laufenden Geschäftsjahr des Unternehmens keine neue Hardware geben wird, die bis April 2023 andauert. Es ist möglich, dass Nintendo und Nvidia Geheimnisse bewahren und im Sommer 2023 überraschend eine Switch Pro auf den Markt bringen werden, aber das wäre ein aggressiver Zeitplan für eine Switch-Fortsetzung, die noch nicht offiziell angekündigt oder sogar angedeutet ist. Der Glaube an solche Wunder erfordert eine ungesunde Dosis Hopium.

Also, schnallt euch an, Nintendo-Fans: Es sieht so aus, als müssten wir uns noch mindestens ein weiteres Jahr mit fragwürdiger Switch-Leistung durchkämpfen.