Hoa trägt seine Ghibli-Inspirationen auf seinem winzigen, sonnenlichtgesprenkelten Ärmel

Spiele mit Ghibli-Vibes werden heutzutage immer häufiger, aber bis jetzt habe ich das Gefühl, dass ein Ghibli-Protagonist auf einem sommerlichen Grasfeld schwebt, am ehesten mit Hoa, einem neuen Plattformspiel des vietnamesischen Studios Skrollcat.

Hoas Inspirationen sind in dem Moment klar, in dem das Spiel beginnt, mit einem winzigen Protagonisten, der verträumt zu einer Insel auf einem einzigen Blatt schwebt, bevor er wortlos mit der Erkundung beginnt. Ohne Ausstellung beginnt der titelgebende Hoa, eine Welt des Sonnenlichts zu erkunden, das durch grüne, sanfte Insektenfreunde, hängende Blumen und Ranken, funkelnde Höhlensysteme und weiche, natürliche Schönheit gefiltert wird. Es ist alles in einem handgemalten Stil gehalten, der deutlich auf seine animierten Inspirationen hinweist, und untermalt von einem zarten, vollständig orchestrierten Soundtrack, der direkt auf die musikalischen Vibes von Joe Hisaishi hört.

Die Schöpfer Son Tung Cao und Son Tra Le erzählen mir, wie Hoa von ihren eigenen persönlichen Erfahrungen zusammen inspiriert wurde. Die beiden lernten sich 2017 an der Nanyang Technological University in Singapur kennen, wo Son Tung im Spielelabor der Universität arbeitete und Son Tra ihr Animationsstudium abschloss.

Zu dieser Zeit war Son Tung bereits eine Leidenschaft für schöne Plattformspiele. Inspiriert von Leuten wie Trine und Limbo, wandte er sich mit einer einfachen Idee an Son Tra: ein Mädchen und eine enge Bindung zur Natur. Son Tra begann zu skizzieren.

Nach einer Reihe von Konzepten von Mädchen mit kleinen Blättern auf dem Kopf kamen sie schließlich zum Design der Figur Hoa und begannen, ihre Erkundungen auf die Welt auszudehnen, in der sie leben könnte, und die Kreaturen, die sie bewohnen könnten. Zum Glück war die Inspiration nicht weit – die beiden waren zu jeder Zeit von Natur umgeben.

„Hoa und ihre Reise spiegeln die Erfahrung und das Leben wider, das wir gerade während unserer Zeit in Singapur erlebt haben“, sagt Son Tung. „Die Universität, in der wir studiert und gearbeitet haben, liegt mitten im Wald, daher hatten wir überall Bäume und Natur. Jeden Morgen, wenn wir zur Schule gingen, konnte man viele Tiere herumlaufen sehen. Wir verbrachten viel Zeit in der Natur dort… unser Skizzenbuch nach draußen nehmen und in die Bäume schauen, Skizzen anfertigen und die frische Luft einatmen. Im Spiel geht es darum, im Wald spazieren zu gehen, die Stimmung zu genießen, sehr unbeschwert, entspannt und verspielt zu sein.“

Und so wie Hoas Umgebung und Welt von ihrer eigenen inspiriert wurde, erzählen mir Son Tung und Son Tra, dass ihr Charakter und die Themen des Spiels von der freundlichen und fürsorglichen Natur des anderen inspiriert wurden.

Während wir sprechen, lobt Son Tra ihre Kollegin: „Tung ist sehr fürsorglich, er ist immer positiv und locker und er gibt anderen ein gutes Gefühl.“

Aber Son Tung hat eine bestimmte Geschichte, die er gerne erzählt, von der er glaubt, dass sie Hoas Ton letztendlich beeinflusst hat.

„Nicht lange nachdem ich mich kennengelernt habe [Son Tra] Wir sind zum ersten Mal in der Schule herumgelaufen“, sagt er. „Und an unserer Schule krabbeln viele Schnecken auf dem Weg, und die Leute treten einfach auf die Schnecken, weil sie nicht aufpassen. Tra, als wir gingen, sah sie eine Schnecke, sie versuchte, sie hochzuheben und ins Gras am Straßenrand zu legen, damit sie nicht auf sie getreten wurde. Und das geschah nicht nur einmal, sondern jedes Mal, wenn sie eine Schnecke sah, tat sie das. Und es ist mir einfach aufgefallen, dass sie eine sehr fürsorgliche Person ist. Als wir die Charaktere erstellt haben [in Hoa], all diese Erinnerungen, die wir einfach unbewusst hineingegossen haben.“

Son Tra fügt hinzu: „Deshalb geht es bei Hoa auch viel um die kleinen Dinge. Die kleinen Dinge zu schätzen, aufmerksam zu sein und fürsorglich zu sein.“

Für Son Tra und Son Tung war Hoa eine Herausforderung – eine angenehme, aber dennoch eine Herausforderung. Es ist ihr erstes gemeinsames Spiel als Skrollcat, und wie Son Tung betont, sind die Animationsstudios, die das Spiel inspiriert haben, mit Autoren besetzt, die 20, 30 Jahre Erfahrung haben. Die beiden versuchten nicht nur, die Themen von Filmen wie Mein Nachbar Totoro und Prinzessin Mononoke nachzubilden, sie wollten auch die Gefühle, die diese Welten visuell vermitteln. Aber dazu mussten sie in nur wenigen Monaten sorgfältigen Studiums und Übens lernen, den Kunststil neu zu erstellen. Es war schwierig, sagt Son Tung, aber er ist der Meinung, dass sie einen Look erreicht haben, auf den sie stolz sein können.

„Hoa ist unser erstes Abenteuer“, fährt er fort. „Wie Hoa haben wir uns entschieden, in etwas einzusteigen, von dem wir nicht wirklich genau wussten. Aber weil wir viele Dinge nicht wussten, hatten wir den Mut, hineinzugehen, es zu tun und gemeinsam eine Lösung zu finden.“ Wir hatten das große Glück, viele Freunde zu haben – vorsichtige, freundliche und sanfte Freunde –, die uns unterstützen und uns auf unserem Weg begleiten.“

Hoa ist eine sehr kurze Reise, nicht viel länger als die Filme, die sie inspiriert haben, mit einer Botschaft der Harmonie mit der Natur und, wie Son Tung betont, der „Freude der puren Entdeckung“. Die beiden wollen wieder das Gefühl wecken, ein Kind zu sein, die Welt mit Neugier und frischen Augen zu erleben. Auf dem Rücken eines Marienkäfers schweben oder mit den winzigen, süßen Füßen des Protagonisten auf Zehenspitzen durch ein Spinnennetz schlendern, ist es zumindest für mich gelungen (und anscheinend für unser Rezensent.)

Rebekah Valentine ist Nachrichtenreporterin bei IGN. Du findest sie auf Twitter @duckvalentine.