Ostwärts Rückblick

Ein Mann und seine Adoptivtochter finden ihren Weg durch eine skurrile, postapokalyptische Landschaft. Bratpfanne und psychische Kräfte bereit, könnten sie stolpern, um die Welt zu retten, während sie sie erkunden. Mit all den Stylings eines Retro-JRPG könnte man erwarten, dass Eastward wie einer spielt, aber dieses coole Action-Abenteuer ist mehr Zelda als Dragon Quest. Die Triumphe und Fehler von John und Sam finden in einer bezaubernden Pixel-Art-Landschaft statt, die reich an liebenswerten Charakteren und intim gestalteten Orten ist. Auch wenn sich die Geschichte eine Zeit lang hinzog oder die Einfachheit der Herausforderungen sich herablassend anfühlte, die Teile von Eastward, die mich ansprachen, machten sie mehr als wett.

Unsere Headliner sind John – ein stiller Protagonist mit wirrem Haar und einem buschigen Bart – und Sam, ein unverschämt frühreifes Mädchen mit aufkeimenden psychischen Kräften und einer Vorliebe dafür, die beiden in Schwierigkeiten zu bringen. Sie sind liebenswerte Charaktere mit einem Scheffel Persönlichkeit und einer Art zeitloser Anziehungskraft. Sie brechen unter zweifelhaften Umständen von ihrem Zuhause auf und finden schließlich ihren Weg … nach Osten. Ich habe es geliebt, zwischen den beiden zu wechseln, während sie durch eine süße, aber gefährliche apokalyptische Welt aus kleinen Städten und Staudämmen reisen. Unterwegs spielst du einzelne Kapitel der Geschichte durch und erkundest die Geschichten der Menschen, die du triffst. Es gibt viele – viel – von albernen kleinen Minispielen auf dem Weg. Baseball, River Rafting, Spielautomaten und allgegenwärtiges Kochen.

Die Wanderung nach Osten ist ziemlich linear, aber die Gebiete, die Sie erkunden, sind wie kleine Dungeons angelegt, mit gewundenen Pfaden, durch die Sie sich zurechtfinden, während Sie gegen alberne Monster kämpfen und einfache Rätsel lösen. John führt die meisten Kämpfe durch einfache, aber zufriedenstellende Hack-and-Slash-Action, aber Sams Kräfte – wie das Einfrieren von Feinden in großen psychischen Blasen – sind nützlich für Kämpfe und lebenswichtig für Rätsel.

Ich habe ein paar mehr als 30 Stunden gebraucht, um die Hauptquest zu meistern, aber ich weiß, dass es Geheimnisse zu entdecken gibt und kleine NPC-Geschichten, die ich übersprungen habe und die es wert sind, zurückzugehen. Tatsächlich ist Eastwards Gesamtgeschichte gut genug, dass ich Spoiler in dieser Rezension mit Bedacht vermieden habe, bis zu dem Punkt, an einigen Stellen übermäßig vage zu sein, aber vertrau mir, das ist zu Ihrem Vorteil. Es gibt auch ein ziemlich detailliertes Roguelite-JRPG-Spiel im Spiel namens Earth Born zum Spielen – und es hat Spaß gemacht, dass ich ungefähr sechs zusätzliche Stunden damit verbracht habe.

Die wahre Attraktion von Eastward ist seine Welt. Die lebendigen Pixel-Art-Landschaften sind so kreativ und detailreich, dass ich oft anhielt, um mir eine Stadtstraße oder einen neuen Bahnhof anzusehen. Vieles davon ist lebendig mit kleinen Animationen wie fließendem Wasser, glitzernden Metallen oder sich drehenden Ventilatoren. Ich liebte Details wie Wäsche auf Leitungen zwischen Gebäuden, umgestürzte und zu Häusern verarbeitete Boote und die Landschaft in der Ferne von Zugfenstern.

Es ist eine liebevolle Wiedergabe einer Welt, die irgendwo zwischen einem Studio-Ghibli-Film und einem klassischen JRPG liegt – Castle in the Sky meets EarthBound. Es ist alles von einem ziemlich zurückhaltenden Soundtrack überlagert, der nichts Besonderes ist, aber gut genug ist, mit einer Vielzahl von Instrumental- und Chiptune-Arrangements.

Es sind jedoch nicht nur die Hintergründe, die auftauchen. Die Charaktere von Eastward haben großartige Sprites und Animationen, die eine Menge Persönlichkeit einbringen. Sie sind eine Besetzung gut gestalteter Verrückter, die alle etwas Einzigartiges für sich haben, einen animierten Stil, der nur allzu selten geworden ist. Der Stil und die Persönlichkeit der Menschen, die Sie treffen, sind sehr unterschiedlich und reichen von ruppigen Rancharbeitern bis hin zu einem Trio lebhafter Tanten, einem verschlafenen Bürgermeister einer Kleinstadt oder einem zigarrenschnaubenden Casinobesitzer. Ganz zu schweigen von den Zirkusartisten, Zugbegleitern, Betrügern und funkigen Robotern. (Mein Lieblingsroboter leitet eine Baufirma und hat eine schlechte Hüfte.)

Kleine Fetch-Quests lassen dich auf der ganzen Welt hin und her laufen, aber das ist nicht so schlimm, wenn diese Welt hübsch ist. Vieles vom Besten, was Eastward zu bieten hat, ist, den Typen anzulächeln, der auf einem Dach meditiert, während man an seinem Stadtteil vorbeikommt. Ich bin jetzt ein Dutzend Mal an ihm vorbeigegangen; was macht er da oben? Ich weiß nicht. Er ist glücklich. Dude vibiert nur und es ist schön.

Es ist eine Erleichterung, dass die Welt so attraktiv und die Charaktere so ansprechend sind, denn Eastwards größte Schwäche ist das Schreiben. Charakterdialoge sind Hit oder Miss, mit mehr als ein paar Klischeezeilen und echten Stinkern. Ich spreche von einstimmigem Gebrauch von Zeilen wie "Ich laufe mein ganzes Leben lang." Ehrlich gesagt, liegt es daran, dass die Schrift nicht weiß, wann sie einen Schritt zurücktreten und Handlungen oder Bewegungen Worte vermitteln lassen soll. Es verwendet zwei Sätze, wenn man es tun würde – oder häufiger einen Satz, wenn keiner tun würde. Dialoge, die im Hintergrund erscheinen sollten – Gelächter, Ausrufe – befinden sich meistens in einer Blase, die einen Knopf erfordert, um fortzufahren. Das einzige Mal, dass ich mich bei Eastward ungeduldig oder gelangweilt fühlte, waren die langwierigen Dialoge.

Erkundungen und Kämpfe sind eine willkommene Abwechslung von all dem Starren und Lesen. Die Kämpfe sind einfach und die meisten Feinde können mit der vernünftigen Anwendung von Johns Bratpfanne leicht besiegt werden. Alles andere ist anfällig für die neonfarbene Schrotflinte oder den Flammenwerfer. Es gibt jedoch viele seltsame Feinde, wie einen riesigen Frosch, Tentakelpflanzen oder ultraharte Zombies, und sie alle haben ihr eigenes Angriffsmuster – aber ich habe sie normalerweise auf die gleiche Weise besiegt, egal was sie waren. Aber lassen Sie mich klarstellen: Einfach ist nicht immer schlecht. Es machte Spaß, Angriffe zu umgehen, Mutanten mit einer Pfanne zu schlagen und sie mit der Schrotflinte wegzublasen.

Es ist seltsam, dass ich zwar ziemlich oft zu Sam wechselt, um Rätsel zu lösen, ich aber selten das Bedürfnis verspürte, sie im Kampf einzusetzen; Ihre Fähigkeit, Monster in gefrorene Blasen zu stecken, ist für ein paar Dinge nützlich, aber Sie brauchen sie nicht unbedingt, um zu gewinnen. Wenn du einen psychischen Kumpel hättest, würdest du nicht wollen, dass sie ein bisschen mehr tut?

Ebenso ist es ein kleiner Wermutstropfen, dass die Rätsel, bei deren Lösung Sam beteiligt ist, nie zu komplex sind, sondern immer dann schwierig werden, wenn es um Timing oder Geschicklichkeit geht – oder um ein paar knifflige versteckte Truhen zu erreichen. Meistens müssen Sie etwas wie eine Wand bemerken, die Sie mit einer Bombe sprengen müssen, ein Rätsel, welche Kabel angeschlossen werden müssen oder welche Hindernisse Sie entfernen müssen, damit ein Floß schwimmt, wo Sie es möchten. Die schwierigeren Rätsel haben ein Timing-Element – ​​schnelles Bewegen nach dem Auslösen eines Schalters oder das Golfschwingen einer Bombe in eine enge Öffnung von einer sich bewegenden Plattform. Es ist kein komplexes Zeug.

Die Einfachheit hat mich manchmal gestört. Während Teile der Kämpfe in ihrer Geradlinigkeit gut sind, sind andere nur einfach. Teilweise liegt es daran, dass sich die Single-Stick-Steuerung zum Zielen von Waffen ungeeignet anfühlt. Es macht Spaß, mit einer Bratpfanne zu schlagen, nicht so lustig, sicherzustellen, dass beide Charaktere eingehenden Projektilen ausweichen.

Die relativ seltenen Boss- und Miniboss-Kämpfe sind hier eine Ausnahme, die ein wenig Fingerspitzengefühl erfordern und zwischen Johns Waffen und Sams Kräften wechseln. Ich mochte sie viel mehr als die Plattform- und Puzzleteile, und viele von ihnen haben meine Fähigkeit, jedes Werkzeug in meinem Arsenal für einen sauberen Sieg zu verwenden, wirklich auf die Probe gestellt. Einer sticht besonders hervor, ein Feind schlägt Bomben weg, die man an einer verwundbaren Stelle zu platzieren versucht. Um zu gewinnen, brauchte ich als John eine geschickte Hand, um Bomben abzuwerfen, dann zu Sam zu wechseln, um ihre Kräfte zu nutzen, um den Feind abzulenken, und dann zurück zu John, um Schaden auszuteilen, nachdem die Bombe explodierte. Das ist die Art von Synergie, von der der Kampf von Eastward mehr braucht.