Pole-Modell: Wie Namcos Pole-Position den Rennsport revolutionierte

F-1 hatte sogar einen Cameo-Auftritt in George A. Romeros legendärem Klassiker Dawn of the Dead von 1978.

Mit ovalen Rennstrecken und Konkurrenten, die dank einer cleveren Kombination auf eine Leinwand gebeamt werden Lampen, bemalte Drehscheiben und winzige, montierte Automodellemögen diese Spiele nach modernen Maßstäben primitiv aussehen, aber sie legten letztendlich den Grundstein für das Aussehen und die Haptik, die Videospiele später erfolgreich emulieren würden (so gut, dass elektromechanische Rennspiele von Spielen wie Pole Position sofort überholt wurden).

Die neueste Entwicklung des Arcade-Rennsports vor fast 50 Jahren.
(Quelle: bandainamcoent.co.jp, The International Arcade Museum)

Pole Position war nicht das erste Autorennen-Videospiel, das in Spielhallen auftauchte; eine Reihe bemerkenswerter Beispiele gehen ihm voraus. Zum Beispiel sieht Ataris Gran Trak 10 von oben nach unten aus dem Jahr 1974 – das einen weißen, autoförmigen Klecks zeigte, der sich durch ein Punkteband schlängelte – vielleicht nicht nach viel aus, gilt aber als das allererste Autorennen-Videospiel. Ataris Ich-Perspektive Night Driver folgte 1976 neben Segas Road Race. Segas Monaco GP 1979 und Namcos Rally-X 1980 waren für sich genommen wichtige Rennfahrer, ebenso wie Segas farbenfroher und revolutionärer Turbo 1981. Allerdings war es die Ankunft der Pole Position im Jahr 1982, die sich als die erschütterndste erweisen sollte.

Pole Position wurde vom Galaxian-Designer Kazunori Sawano, dem Panzerbataillon-Designer Shinichiro Okamoto und Sho Osugi, der hinter Namcos elektromechanischen Rennwagen der siebziger Jahre stand, entwickelt und veränderte die Rennspiele. Es war anders als jedes Rennspiel bis dato, mit einer für die damalige Zeit enorm fortschrittlichen Grafik – dank seines revolutionären 16-Bit-Mikroprozessors – und hatte sogar synthetisierte Sprache.

Sie wissen, dass sie es mit den Kurven ernst meinen, wenn sie so viele Ausrufezeichen verwenden.

Die Perspektive von Pole Position verzichtete auf den Top-Down-Ansatz und platzierte die Spieler direkt hinter dem Auto und etablierte die jetzt allgegenwärtige Verfolgungskamera-Ansicht, die wir mit Rennspielen verbinden. Es ist sicherlich fair zu argumentieren, dass Turbos nachlaufende Third-Person-Ansicht hier ebenfalls erwähnenswert ist, aber Turbos Kamera war viel höher und weiter entfernt montiert als die Ansicht in Pole Position.

Pole Position war auch das erste Rennvideospiel mit einer realen Rennstrecke, dem Fuji Speedway, der zu diesem Zeitpunkt gerade Schauplatz des dramatischen Finales der mittlerweile legendären F1-Saison 1976 war – wo James Hunt die Meisterschaft von Niki Lauda mit einem einzigen Sieg gewann Punkt. Das flache und einfache Layout, flankiert von saftig grünem Gras, hat wenig Ähnlichkeit mit der Realität – aber mit dem Berg Fuji im Hintergrund war es gut genug. Es war auch das erste, bei dem die Spieler eine Qualifikationsrunde absolvieren mussten, bevor sie Rennen fahren konnten. Sie mussten in etwa 70 Sekunden fertig sein, um überhaupt für das Rennen selbst zugelassen zu werden.

Hier stolpert Pole Position leicht, besonders durch ein modernes Objektiv. Pole Position, die schnell die kleinste falsche Bewegung bestraft, war eine notorisch harte Erfahrung auf dem ursprünglichen nicht selbstzentrierenden Lenkrad und bleibt so auf modernen Controllern emuliert. Sogar Designer Sho Osugi selbst hat ihn zuvor eingeräumt fand es sehr schwierigwas sich ein bisschen so anfühlt, als würde man sich mit David Lynch hinsetzen, um Twin Peaks anzuschauen und ihn sich zu dir umdrehen und zugeben, dass er ein bisschen verwirrt ist.

Eine falsche Bewegung und du warst eine Explosion, was die Qualifikation für das Rennen selbst zu einer ziemlichen Aufgabe machte.

Wir könnten wahrscheinlich auch ein wenig für die In-Game-Werbung einspringen, von der Pole Position ein sehr früher Befürworter war. Pole Positions Fuji war stark flankiert von Reklametafeln für eine Handvoll echter, kinderfreundlicher Marken wie… Marlboro und Martini – selbst wenn Sie also das Kabinett ohne neu entdeckte Liebe zum Motorsport verlassen haben, könnten Sie immer noch das Gefühl haben, nach Hause zu gehen ein Rauch und ein Aperitif. Um Namco gegenüber fair zu sein, diese Ära der F1 ist so synonym mit Zigarettensponsoring, dass es eine Überraschung ist, dass die Autos nicht mit Aschenbechern ausgestattet werden mussten. Glücklicherweise waren Eltern in den 80er Jahren wahrscheinlich zu sehr damit beschäftigt, dass Satan Botschaften auf Heavy-Metal-Platten versteckte, um zu bemerken, dass Namco seinen bahnbrechenden Renner mit Alkohol- und Tabakwerbung füllte.

Diese Ecken sind so eng, dass ich deine sehen kann… nun, wenn du es weißt, weißt du es.

Pole Position wurde erstmals am 16. September 1982 in Japan veröffentlicht und kam später im selben Jahr in die USA (wo es von Atari vertrieben wurde) und Europa. Es war ein sofortiger Erfolg. Pole Position war 1982 nicht nur das umsatzstärkste Arcade-Spiel in Japan, es war weltweit ein Riesenhit. Mit Einnahmen von Millionen von Dollar jede Woche allein in den USA wurde Pole Position 1983 und 1984 zum umsatzstärksten Arcade-Spiel in Nordamerika. Pole Position erhielt mehrere Auszeichnungen bei den damals kürzlich gegründeten Amusement & Music Operators Association Game Awards wo es Gongs für das meistgespielte Videospiel und das beliebteste Arcade-Spiel erhielt. Die Kriterien für diese Auszeichnungen mögen verblüffend ähnlich klingen, aber bedenken Sie, dass Pole Position den meistgespielten Flipper und den meistgespielten Billardtisch zerstört hat, um sich letzteren zu sichern. Scheiße, du zu sein, Cougar Model 32. Es ist ein Billardtisch. Sie ist auch gerade 40 geworden.

Pole Position wanderte schnell zu Heimsystemen wie Atari 2600 und Commodore 64, und es folgten eine Fortsetzung, ein Brettspiel und eine kurzlebige Zeichentrickserie mit 13 Folgen, die ungefähr … nichts mit dem Spiel (das Sie wissen, wenn Sie aufgepasst haben, ging es um F1-Rennen und nicht um eine Familie von … Verbrechensbekämpfern mit sprechenden Autos). Dann war es das. Pole Position wurde bei Namco von der Final Lap-Serie abgelöst, und Pole Position wurde zu unregelmäßigen Auftritten in Namco-Arcade-Compilation-Paketen verbannt. Aber eine Sache ist nicht schön, weil sie Bestand hat.

Es mag ein wenig anmaßend von Namcos Seite gewesen sein, seinen Rennfahrer nach dem Platz zu benennen, den man sich nur verdient, wenn man schneller und besser als alle anderen ist, aber es ist schwer zu argumentieren, dass die Pole Position im Jahr 1982 ihn nicht verdient hatte.

Luke ist Spieleredakteur im IGN-Büro in Sydney. Auf Twitter kann man mit ihm chatten @MrLukeReilly.