Super Monkey Ball: Banana Mania Review

Nostalgie ist eine lustige Sache. Es kann ein beruhigendes Gefühl sein, aber es lässt manchmal Dinge aus der Vergangenheit besser erscheinen, als sie tatsächlich sind. Letzteres ist leider bei Super Monkey Ball: Banana Mania der Fall, das über 300 Level aus früheren Super Monkey Ball-Spielen zusammenstellt und für moderne Konsolen aktualisiert. Ich habe gute Erinnerungen daran, wie ich die GameCube-Versionen vor fast 20 Jahren mit Freunden gespielt habe, daher erwartete ich, dass Banana Mania eine willkommene Rückkehr zu diesen unbeschwerten Nächten nach der Ausgangssperre und dem Rollen immer schwierigerer Kurse sein würde. Rollen macht leider nicht mehr so ​​viel Spaß wie früher.

Wie der Name schon sagt, handelt es sich bei Super Monkey Ball um eine Serie über Affen in Kugeln, die sich durch Hunderte von Etappen rollen und immer schwierigeren Hindernissen ausweichen – und ja, es ist genau so albern, wie es sich anhört. Die Grafik aus der GameCube-Ära wurde überarbeitet, wodurch der Cartoon-Art-Stil lebendiger denn je wird, und es fiel mir schwer, mich nicht an die Arcade-Themenmusik zu halten. Es ist immer erfrischend, Spiele zu sehen, die sich in dieser Zeit immer realistischerer Grafiken und ernster Themen nicht allzu ernst nehmen, und Super Monkey Ball ist alles andere als ernst.

Da Banana Mania ein Mash-Up aus mehreren früheren Super Monkey Ball-Spielen ist, scheint es zunächst eine fast überwältigende Menge an Inhalten zu geben. Es gibt den Story-Modus, der ursprünglich in Super Monkey Ball 2 zu sehen war, der weniger eine zusammenhängende Kampagne ist als etwa 100 Levels in 10 Welten, die lose mit kurzen, dialogfreien animierten Zwischensequenzen zusammengefügt sind. Herausforderungsmodi aus den ersten beiden Super Monkey Ball-Spielen erscheinen ebenfalls, obwohl die einzelnen Modi einige verblüffend ähnliche Kurse haben. Und natürlich unterscheidet sich der Challenge-Modus in Bezug auf das Gameplay nicht wesentlich vom Story-Modus, denn die einzige Wendung besteht darin, dass Sie nicht dort weitermachen können, wo Sie aufgehört haben – Sie müssen alle Herausforderungsphasen in einer einzigen Sitzung bewältigen. Es ist also mehr eine Herausforderung der Ausdauer als alles andere.

Das Problem sowohl im Story- als auch im Challenge-Modus besteht darin, dass sich beide nach 30 oder 40 Levels wie ein Slogan anfühlen. Die Schwierigkeit im Story-Modus steigt wirklich um die Hälfte an und geht sehr schnell von leicht und luftig zu einer frustrierenden Übung im Scheitern. Frühe Level können Sie herausfordern, sich auf einem kurvenreichen Weg zurechtzufinden oder Ihren Schwung lange genug aufrechtzuerhalten, um eine Lücke zu schließen. Später werden Sie von federbelasteten Plattformen in die Luft geschleudert und scheitern im Level, bevor Sie die Kamera einstellen können, um eine Gefahr zu erkennen, von der Sie nicht wussten, dass sie aus dieser Richtung auf Sie zukommen würde.

Genau das passierte in einem der Levels, das mich am liebsten die Haare ausreißen ließ: Vor mir stand ein hoch aufragender Themenpark-Fahrgeschäft aus Plattformen, die mit einer Stange in der Mitte verbunden sind. Da man die Kamera nur so weit nach oben kippen kann, konnte ich nicht sehen, wo die Ziellinie war – stattdessen musste ich auf eine ebenerdige Plattform rollen, die meinen Ball nach oben drückte und versuchen, ihn in der Luft zu erkennen. Beim ersten Mal wurde ich direkt in eine Verbindungsstange geworfen und prallte von der Karte ab, bevor ich überhaupt eine Chance hatte, mich zu bewegen. Andere Versuche endeten, nachdem ich auf einer der höheren Plattformen gelandet war und gleich wieder abprallte. Als ich es endlich schaffte, an der richtigen Stelle zu landen und dort zu bleiben, fühlte ich mich nicht so, als hätte ich die Hindernisse dieses speziellen Levels gemeistert; Es fühlte sich an wie ein Glückslauf, bei dem ich mir nicht sicher war, ob ich in der Lage sein würde, das zu wiederholen. Wenn nur ein paar Level so gestaltet wären, wäre es einfacher, dieses Gefühl abzutun, aber nach der Hälfte beginnen die meisten von ihnen, sich so zu fühlen.

Und während die Umgebungen und Hintergründe lustig und farbenfroh sein mögen, ist ein Großteil des spielbaren Leveldesigns sich wiederholend und uninspiriert. Je mehr ich über einen bestimmten Punkt hinaus spielte, desto mehr fühlte es sich an wie eine lästige Pflicht. Besonders kräftezehrend ist, dass es nach Abschluss eines besonders schwierigen Levels keinen befriedigenden Adrenalinschub gibt, der mit der Bewältigung einer Herausforderung einhergeht – nur ein Gefühl der Erleichterung, dass es endlich vorbei ist. Super Monkey Ball hätte von Peggle etwas über die Abgabe von Serotonin lernen können.

Es ist bezeichnend, dass die Entwickler tatsächlich ein paar Möglichkeiten eingebaut haben, mit besonders schwierigen Levels umzugehen. Es gibt einen Helfermodus, der das Zeitlimit verdoppelt und einen visuellen Weg zum Ziel bereitstellt, der nützlich sein kann, aber normalerweise die größeren Probleme nicht negiert. Es geht normalerweise nicht darum, zu verstehen, wo das Endziel ist – es ist das Problem, durch Versuch und Irrtum oder durch dummes Glück dorthin zu gelangen. Ich kann dir gar nicht sagen, wie oft ich einfach so schnell wie möglich blind nach vorne gerollt bin, in der Hoffnung, dass es mich dem Ende näher bringt, denn jede andere Strategie endete mit einem Misserfolg. Es gibt auch die Möglichkeit, eine Etappe komplett zu überspringen, was besonders schön ist, weil Sie so nie zu lange auf einem frustrierenden Level festsitzen – vorausgesetzt, Ihnen gehen nicht die Punkte aus, die Sie zum Bezahlen benötigen.

Sie können auf verschiedene Weise Punkte verdienen, aber die bekanntesten sind einfach das Beenden von Levels und das Abschließen bestimmter Herausforderungen, wie das Sammeln aller Bananen in einer Phase. Im Point Shop können Sie diese verwenden, um neue Charaktere freizuschalten und die anfängliche Liste von sechs Charakteren von AiAi und seiner Affenmenagerie zu erweitern. (Jeder Charakter spielt gleich, aber zumindest sehen sie anders aus.) Sie können sogar ein paar Nicht-Affen-Charaktere aus anderen Sega-Spielen freischalten, wie Sonic the Hedgehog, Jet Set Radio’s Beat und Kazuma Kiryu von Yakuza einer von ihnen verwandelt sogar die Bananen in jedem Level in Gegenstände aus ihren jeweiligen Spielen – Ringe für Sonic, Sprühdosen für Beat. Es ist eine nachdenkliche Berührung, obwohl die Kehrseite ist, dass diese besonderen Charaktere nicht wie die Affen mit neuen Outfits angepasst werden können.

Rückblickend auf meine persönliche Erfahrung waren die Super Monkey Ball-Spiele als Partyspiele immer von ihrer besten Seite, und das ist bei Banana Mania weiterhin der Fall. Der Party-Modus hat ein Dutzend Minispiele, und die meisten von ihnen machen wirklich Spaß und haben eine überraschende Tiefe, wenn sie gegen andere Menschen gespielt werden. Zum Beispiel hat das Mario Kart-artige Monkey Race-Spiel 12 Strecken und mehrere Spielmodi, und Monkey Golf hat reguläre und Minigolf-Varianten. Super Monkey Ball: Banana Mania ist eines der wenigen Spiele, das in einer Zeit, in der fast alles nur online ist, einen Multiplayer-Modus auf demselben System bietet, was den Party-Modus leicht zu seiner erlösendsten Qualität macht.

Als Solo-Erlebnis fällt Super Monkey Ball: Banana Mania jedoch flach. Mehr als einmal habe ich mich gefragt, warum mir diese Spiele so gut gefallen haben, als sie zum ersten Mal herauskamen. Beim Spielen auf PS5 habe ich sogar die Bewegungssteuerung aktiviert, um die Magie des frühen Wii-Spiels Super Monkey Ball: Banana Blitz zu replizieren, aber das war eine komplette Katastrophe. Die einfachste Neigung des DualSense-Controllers hatte Stufen, die nach links oder rechts rasten und meine Affenkugeln fliegen ließen. Es ist eine Schande, dass Banana Mania in meinen Erinnerungen nicht dem Super Monkey Ball-Erlebnis gerecht wurde, aber die Zeiten haben sich geändert; Vielleicht ist es an der Zeit, dass diese Serie einen seltsamen schwarzen Obelisken berührt und sich auch weiterentwickelt.