Wie Fans von Final Fantasy XIV als Band im Spiel beliebt wurden

Die Singvögel treten wie immer auf dem weißen Kopfsteinpflaster von Limsa Lominsa auf. Es dämmert in Final Fantasy XIV. Der Fußgängerverkehr in der Stadt schwillt an, nachdem die Sonne untergegangen ist, wenn Schüler von der Schule nach Hause rennen und Erwachsene von ihren täglichen Jobs abstempeln. Eine leise, vertraute MIDI-Melodie verlässt die Geigen und Keyboards der Band, und nach ein paar Takten kann ich sie einordnen: "Kuss von einer Rose," von Siegel. Eine Reihe identisch gekleideter Barden – wie eine Phil-Spectre-Girlgroup aus den 60ern – verwebt trotz Bandbreite und Latenz eine wundersame Harmonie. Fans werfen Leuchtstäbe in die Luft, Krieger und Magier versinken in ihren Tanzanimationen an der Peripherie, es ist Coachella mit Chocobos. Die Songbirds sind die berühmteste Band in der MMO-Geschichte und ihre Welttournee durch Hydaelyn wird niemals enden.

"Es ist eine surreale Erfahrung, unseren Namen da draußen zu sehen," sagt Raven Ambree, ein Kanadier, der als Manager von The Songbirds fungiert, und bittet darum, mit seinem Namen im Spiel zitiert zu werden. "Zu sehen, wie unsere Emotes in den Chats anderer verwendet werden, jemanden während eines Streams eines unserer T-Shirts tragen sehen oder andere berühmte Leute bei einem unserer Konzerte auftauchen sehen. Es ist schwer zu erklären."

The Songbirds wurden 2018 gegründet und im Kern ist die Band eine Partnerschaft zwischen Ambree und MewsicalMiqo. Beide sind MMORPG-Veteranen – sie haben alles von Runescape bis Eve Online gespielt – und sich in Final Fantasy XIV verliebt, weil Square Enix das Genre auf geniale Weise von der lästigen Plackerei befreit hat. Es gibt eine Freiheit im modernen Klassiker von Square, die es der Community ermöglicht, zu spielen, wie sie möchte, ohne Angst vor strafenden Drosselungen ihres Fortschritts zu haben. (Sie haben nie das Gefühl, in Final Fantasy 14 hoffnungslos hinter die Kurve gefallen zu sein, selbst nach einer einwöchigen Pause.) Das vielleicht beste Beispiel für diese Philosophie kam 2018, als Square eine Leistungsmechanik in das Spiel einführte Bardenklasse, mit der Spieler eine einfache 37-Noten-Tonleiter für ihre In-Game-Instrumente aufspielen können. Anstelle von Kerkerkunde oder kriegerischen Kämpfen könntest du jetzt deine Tage in Hydaelyn damit verbringen, Fingerpicking zu machen "Treppe zum Himmel" Gitarren Solo. Die Welt war ihre Auster.

Sowohl Ambree als auch Miqo waren fasziniert von der Idee, mit diesen neuen Tools eine Band zu gründen. Wenn sie die Feinheiten der Instrumente beherrschen könnten – wenn sie all diese MIDI-Klänge miteinander verschmelzen könnten – könnten sie in Final Fantasy XIV vielleicht eine seltene Berühmtheit erreichen, ohne Raids, PvP oder Tauschgeschäfte im Auktionshaus. "[I was interested] in seinen Grenzen, Vorzügen und wirklich, wie weit es getrieben werden könnte," sagt Ambree. Sie tauften sich The Songbirds und liehen sich die gleicher Name für ein Trio von NPC-Troubaduren, und begannen, ihre Lieblings-Popsongs in die Musiksprache eines MMOs zu übersetzen. Ich habe gesehen Die Songbirds covern Coldplay, Europaund Linkin Park, und sie halten eine umfangreiche Setliste im Internet für alle bereit, die an Sonderwünschen interessiert sind. (Möchte hören "Irre Stadt?" Sagen Sie einfach das Wort.) Manchmal können Songbirds-Sets extrem meta werden; hier spielen sie Aerith’s Themeals würden die multiversalen Grenzen von Final Fantasy ineinander übergehen.

Ambree und Miqo streamen regelmäßig ihre Konzerte auf Twitch und halten einen regelmäßig aktualisierten Tourplan auf ihrer Website veröffentlicht damit die Fans wissen, wann und wo sie sie live sehen können. Weder Ambree noch Miqo identifizieren einen bestimmten Moment, in dem der Ruhm der Band begann, aber sie sagen, dass ihre Auftritte in den Sendungen einer Reihe hochkarätiger Streamer – besonders World of Warcraft-Megastar Asmongold – halfen dabei, ihr Handwerk in großem Stil der Gemeinschaft vorzustellen. Heute kann jeder Songbirds-Marken-T-Shirts und -Tassen im Merchandise-Shop der Band kaufen, um seine Fangemeinde weiter zu weihen. Die Songbirds werden wahrscheinlich nie die gleichen Kassengewinne erzielen wie Harry Styles Sommerstadionlauf, aber Ambree sagt mir, dass eine äußerst erfolgreiche virtuelle Rockband einige Dividenden zahlt.

"Die Twitch-Streams sind ein IRL-Einkommen – wir verdienen genug, um den Kanal durch Abonnements und Bits über Wasser zu halten, um für neue Inhalte zu bezahlen; Liedtranskriptionen, Midis, Werbegeschenke, Kunstgegenstände," er erklärt. "In Auftrag gegebene Aufführungen werden entweder mit In-Game-Währung bezahlt, sechs Millionen Gil pro Aufführungsstunde oder 15 US-Dollar pro Stunde für unsere Zeit, um uns einzurichten und dort zu sein. Es gibt keinen Wechselkurs."

Sie haben richtig gelesen. Wenn Sie so geneigt sind, können Sie The Songbirds unbedingt für eine private Veranstaltung in Hydaelyn buchen. Sie nennen es, sie haben es wahrscheinlich getan. "Einweihungspartys, feierliche Eröffnungen von Clubs, kostenlose Firmenveranstaltungen, Geburtstagsfeiern, Weihnachtsfeiern," listet Ambree auf. "Zum Valentinstag hatte uns ein Gönner angeheuert, um für ein Doppeldate aufzutreten. Zwei Paare und The Songbirds treten für sie auf. Sie waren von der privaten Aufführung überwältigt und wir konnten die Playlist an ihren Geschmack anpassen, wodurch der Abend für sie noch spezieller wurde. Es lohnt sich auf jeden Fall."

Wenn die Liebe nicht dem Avatar Ihres Partners in die Augen schaut, während eine Symphonie eine schmetternde MIDI-Interpretation von einlädt "Der Himmel ist ein Platz auf Erden," dann bin ich mir nicht sicher was es ist.

Ich kann mir vorstellen, dass The Songbirds weiter komponieren und ihr Vermächtnis aufbauen werden, solange Square Final Fantasy XIV unterstützt. Es gibt noch so viel ungenutztes Potenzial im Songwriting-System des Spiels, und das Unternehmen hat bereits einige kluge Änderungen vorgenommen, damit eine ehrliche Musikszene im Spiel entstehen kann. So erhielt Bards 2019 beispielsweise eine "Ensemble-Modus," Dadurch wurde ein Metronom hinzugefügt, das es den Charakteren erleichtert, ihre BPMs über lückenhafte WLAN-Verbindungen hinweg zu verfolgen. "Es ist ein System, das im Vergleich zu jedem öffentlich verfügbaren Spiel mehr Freiheit bietet," sagt Ambree. Sicher genug, The Songbirds sind nicht die einzige Band in Final Fantasy XIV. Kasse Mogry-Truppe oder Mosch Mosch oder die vielen anderen Straßenmusikanten in den Hauptstädten. Wer weiß? Vielleicht kommen sie eines Tages zusammen und werfen ihr eigenes Woodstock. Das ist eine Metaverse, an die ich glauben kann.

Was ich am meisten am MMO-Boom Mitte der 2000er geliebt habe, war, wie diese Spiele diese unglaublichen, unvorhersehbaren Spielerstars im Quellcode erstellen konnten. Das ist das Schöne an einer Massenansammlung von Spielern; Jenseits der Bosskämpfe und der blutbefleckten Arenen hatten MMOs eine Möglichkeit, eine seltsame, maßgeschneiderte Kultur zu schaffen, in der lokale Legenden die Mechaniken transzendierten und den allgemeinen Chat durchdrangen. Diese Philosophie ist 2022 auf der Strecke geblieben, da die überwiegende Mehrheit der Multiplayer-Spiele mit reichlich Instanzen, Anmeldeboni und Aufzählungen im Stil mobiler Spiele vollgestopft ist – ich habe nie das Gefühl, dass ich es wirklich bin kennt jeder meiner Mitwächter in Destiny, und ich denke, das ist der Punkt. Aber The Songbirds sind ein Relikt dieser goldenen Jahre; Sie sorgen dafür, dass sich ein Server-Blade wie zu Hause anfühlt. Square Enix übergab die Werkzeuge, und Ambree und Miqo verwandelten sich in Stars. Es ist eine Rock’n’Roll-Erfolgsgeschichte, die so alt ist wie die Zeit. Zu glauben, dass keiner von ihnen den Computer verlassen musste?

Luke Winkie ist ein freiberuflicher Autor für IGN.