Wie sich Bear and Breakfast trotz mehrerer Herausforderungen für das Geschäft öffnete

Das viele unabhängig Entwickler Ich habe im Laufe der Jahre mit denen ich gesprochen habe, eine breite Palette unterschiedlicher und ungewöhnlicher Wege beschrieben, die sie überhaupt erst in die Spieleentwicklung geführt haben. Aber Rareș Cinteză, der Schöpfer von Bear and Breakfast, ist der erste Entwickler, mit dem ich gesprochen habe, der sich nicht nur nicht vorgestellt hat, dass er jemals ein Spieleentwickler werden würde, sondern tatsächlich nicht dachte, dass er es wäre könnte sein für die längste Zeit.

„Es fühlte sich an wie eine dieser ‘Das ist für andere Leute’-Dinge“, erzählt er mir kurz vor dem PC-Launch von Bear and Breakfast.

Obwohl Cinteză nicht glaubte, dass er für den Job geschaffen war, liebte er dennoch die Idee, Spiele zu entwickeln. Also fing er an, sich freiwillig auf Konferenzen wie der GDC zu engagieren, Grafikdesign für Dinge wie Poster zu machen und mit Entwicklern zu sprechen. Letztendlich brachte ihn dies zum Entwickler und Herausgeber von Those Awesome Guys, die ihn an Bord holten, um etwas Marketing zu betreiben … was sich allmählich in die Spieleentwicklung verwandelte. Cinteză hatte es geschafft.

Als er jedoch mit der Entwicklung in Kontakt kam, wollte Cinteză noch einen Schritt weiter gehen und sein eigenes Spiel entwickeln, und so wurde Bear and Breakfast geboren. Es ist Cintezăs erstes „echtes Spieleentwicklungsprojekt“ von Anfang bis Ende, sowie das erste große Projekt für die meisten anderen Teammitglieder im Gummy Cat Studio. Cinteză sagt, er habe Unity gelernt, als er bei B&B arbeitete.

Bear and Breakfast entstand mit dem Wortspiel im Namen, und das Gesamtkonzept entstand aus Cintezăs Liebe zu Management-Sims wie Theme Hospital. Der ursprüngliche Plan, sagt Cinteză, war, den Bären die Gäste fressen zu lassen – sie zum „Frühstück“ von Bear and Breakfast zu machen. Aber so lustig das auch war, als es den Management-Spielstil nicht ergänzte, entschieden sie sich dafür, es etwas gemütlicher zu machen.

Daher ist das Bear and Breakfast, das ich seit letzter Woche spiele, eine viel sanftere Sache. Es folgt einem Bären namens Hank und seinen Waldbewohnerfreunden – die alle die Stimmung und den Reifegrad einer Gruppe alberner College-Studenten haben, die in den Sommerferien nach Hause kommen – die von einem Megakonzern dazu gebracht werden, effektive AirBnBs mitten in ihrem Wald zu betreiben Heimat für Menschen, die in die Natur entfliehen wollen. Es beginnt damit, dass Hank eine Holzhütte mit einem wackligen alten Bett und billigem Dekor repariert (gekauft im Austausch für buchstäblichen Müll von einem unternehmerischen Waschbären mit dem treffenden Namen „Took“), eskaliert aber, als er mehr Grundstücke erwirbt und andere heruntergekommene menschliche Strukturen repariert im Wald und zieht immer mehr Menschen in die Gegend.

Was den Dreh zum Gemütlichen angeht, haben Cinteză und ihr Team die Stimmung getroffen. Der Protagonist Hank sieht aus, als wäre er direkt aus We Bare Bears entsprungen (und tatsächlich hat Cinteză einen Grizz-Plüsch hinter sich, wenn wir uns unterhalten), und die glatten, niedlichen Animationen von ihm und seinen Freunden sehen eher wie ein beruhigendes Wochenend-Cartoon-Special als wie ein Spiel aus. Obwohl die anfängliche Einrichtung etwas überwältigend ist, wenn es um Tutorial-Fenster geht, schmücke ich nach etwa 30 Minuten eine rehabilitierte Hütte mit baufälligen Möbeln und gemalten Porträts von offensichtlich Bären, um Kunden anzulocken.

Ziemlich früh öffnet sich Bear and Breakfast, sodass sich diejenigen, die beruhigend durch die Gäste radeln und ihre Immobilien aufbauen möchten, darauf konzentrieren können, während diejenigen, die neugierig auf die größeren Geheimnisse rund um den Wald und eine vergangene Katastrophe sind, die viele davon vertrieben hat, sich darauf konzentrieren können Einwohner können der größeren Erzählung nachjagen. Es fällt mir schwer zu sagen, was mir besser gefällt, insbesondere angesichts der hervorragenden, urkomischen Schrift von Bear and Breakfast sowohl in den Tierdialogen als auch in den Artikelbeschreibungen.

Die Arbeitslast tragen

Bear and Breakfast ist ein ziemlicher Triumph für ein Debütspiel, besonders wenn man bedenkt, dass seine Entwicklung nicht ganz so gemütlich war wie das Endergebnis. Gummy Cat ist ein fünfköpfiges Team (plus eine Handvoll internationaler Auftragnehmer), das größtenteils in Rumänien ansässig ist, wo die Indie-Spieleentwicklungsszene ziemlich klein ist. Angesichts der relativen Grünheit des Teams sagt Cinteză, dass es anfangs schwierig war, Verlage und finanzielle Unterstützung zu finden – obwohl seine früheren Verbindungen über Those Awesome Guys hilfreich waren.

Als das Team jedoch die benötigte Finanzierung erhielt, ereigneten sich mehrere Katastrophen.

Zuerst musste die Gruppe einen Programmierer finden. Sie wollten jemanden aus Rumänien und fanden schließlich jemanden, mit dem sie arbeiten wollten. Innerhalb von zwei Wochen trafen sie sich persönlich, unterzeichneten Verträge, richteten E-Mail-Konten ein, schmiedeten Pläne und diskutierten das Spiel mit dieser Figur und taten alles, um eine neue Person als Mitarbeiter eines Studios zu gründen. Alles schien großartig. Aber dann, aus dem Nichts, hat ihr neuer Programmierer den Rest des Teams komplett gespenstisch gemacht – sie haben nicht auf Nachrichten geantwortet oder auf Versuche reagiert, sie zu erreichen.

Nach einer Woche entdeckte Gummy Cat durch ihre Firma G Suite, dass ihr neuer Programmierer die Server, die sie über Google für die Arbeit am Spiel zusammengestellt hatten, verwendet hatte, um ein Krypto-Mining-Rig einzurichten – was sie Hunderte von Dollar an Servicegebühren gekostet hatte. Gummy Cat konnte glücklicherweise die Gebühren erlassen bekommen, indem sie Google den Betrug erklärten, und sie fanden einen neuen Programmierer, der kein Betrüger war, aber es war ein holpriger Start.

Dann war da noch das weitaus offensichtlichere und globale Problem: die COVID-19-Pandemie. Gummy Cat begann im Februar 2020 von einem brandneuen Studio aus mit der Arbeit an Bear and Breakfast. Gerade als sie sich in den Räumen eingelebt hatten und es genossen, persönlich miteinander zu arbeiten, mussten sie auf Remote-Arbeit umsteigen – was laut Cinteză stark beeinträchtigt war die ersten sechs bis acht Produktionsmonate.

Und, fügt er hinzu, war die Erstellung von Bear and Breakfast auch ohne eine globale Pandemie äußerst schwierig, insbesondere für ein brandneues Studio wie Gummy Cat:

„Es war eine dumme Idee, als unser erstes Spiel ein umfassendes, systematisches Managementspiel zu machen“, sagt er. „Ein sehr systemlastiges Spiel [that was] ziemlich gut aussehend, aber schwer abzuziehen, würde ich sagen. Das wirkt sich stärker auf die Leistung aus, als Sie denken, denn Pixelkunst kann wirklich schön sein, aber es kann für ein System normalerweise auch weniger anstrengend sein. Wenn Sie gestochen scharfe Cartoon-Kunst mit Frame-by-Frame-Animationen haben möchten, wie wir es tun, auf einer systematischen Ebene, auf der Sie eine große Ebene mit 50 Gästen gleichzeitig haben müssen, die herumlaufen und Dinge tun … das steigt schnell an. Wir haben also definitiv viele Fehler gemacht.

„Und das führte dazu, dass es heutzutage sicherlich ein normaler Fallstrick von Indie-Studios ist, aber der einzige Weg, wie wir es wieder gut machen konnten, war Crunch. Und ich habe das Gefühl, dass vieles davon auf meinen Schultern lastet. Weil wir alle Fehler gemacht haben, aber diese Fehler zu kennen und zu wissen, wie man sie behandelt und wie man von ihnen wegkommt, ist etwas, von dem ich persönlich denke, dass ich es viel besser hätte machen können, wenn ich die Erfahrung gehabt hätte, aber ich habe es nicht getan . Also haben wir es nicht getan, und das endete in der üblichen sehr harten Arbeit und der Hoffnung auf die beste Herangehensweise, was nicht großartig ist. Vor allem, wenn wir etwas für die Zukunft bauen wollen. Machen Sie unser Debütspiel, veröffentlichen Sie es und machen Sie hoffentlich danach weiter Spiele.“

Cinteză ist offen über ihre Kämpfe mit Crunch. Obwohl er nie beabsichtigt hatte, dass ihm und seinem Team so etwas passieren würde, bedeutete die Realität, ein so komplexes Projekt zu machen, dass irgendwann etwas nachgeben musste. Es gab eine Grenze, wie lange das Geld sie ernähren konnte, sagt er, und verschiedene Finanzierungsquellen gingen bei einem so neuen Team weniger Risiken ein. das Geld würde einfach ausgehen und sie wären fertig.

Diese Krise, kombiniert mit der Last der Arbeit während einer Pandemie, forderte einen Tribut von Gummy Cat als Menschen, sagt Cinteză. Dies ist zum Teil der Grund, warum Gummy Cat kürzlich seine Nintendo Switch-Version verzögert hat.

„Es waren fast drei Jahre einer wirklich, wirklich langen Plackerei“, sagt er. „Und drei Jahre sind nicht viel im Vergleich zu anderen Indie-Entwicklern. Ich habe viel mehr gehört, aber es fühlt sich immer noch so an, als müssten wir das Spiel zu Ende bringen und es herausschieben, weil wir an die Grenze unserer mentalen Kapazität stoßen. Und wir müssen in der Lage sein, die Verbindung zu trennen und zu sehen, wo wir als Menschen am Ende von all dem stehen, nachdem dieses Spiel vorbei ist.“

Jetzt, am Ende all ihrer Kämpfe und mit Bear and Breakfast, das über Steam für den PC erhältlich ist, ist Cinteză stolz auf die Arbeit, die er und Gummy Cat an Bear and Breakfast geleistet haben. Und er sagt mir, dass er besonders stolz darauf ist, dass sie Rumänien mit dieser Arbeit vertreten können.

„Ich bin mir ziemlich sicher, dass wir der erste Indie-Entwickler aus Rumänien sind, der in einer Nintendo Indie World zu sehen ist“, sagt er. „Ich glaube, es war ungefähr acht oder neun Monate, nachdem wir mit der Arbeit daran begonnen hatten, es war der erste Punkt, an dem wir das Gefühl hatten: ‚Okay, wir gehen tatsächlich irgendwo hin. Wir tun tatsächlich etwas.’ Und es war sehr, sehr bestätigend. Es erfüllte uns mit großer Freude. Wie vielleicht die ersten Glückspunkte seit Beginn der Pandemie.“

Cinteză sagt, dass Gummy Cat nach der Fertigstellung von Bear and Breakfast weiterhin als Team Spiele entwickeln möchte, mit der neuen Erfahrung und Klarheit, die ihnen die Veröffentlichung eines ersten Spiels gegeben hat. Aber wie bei vielen Indie-Projekten hängt das ganz davon ab, ob Bear and Breakfast erfolgreich genug ist. Wenn es ihnen nicht die Ressourcen einbringt, um ein neues Projekt zu starten, wird sich das Team wahrscheinlich aufteilen und anderen Projekten separat beitreten.

Trotzdem hofft Cinteză, dass es nicht dazu kommen wird, und selbst wenn es dazu kommen sollte, beabsichtigt er, weiterhin Spiele zu machen – es ist ein Teil dessen, was er jetzt ist. Obwohl Cinteză nach vier Jahren Arbeit bei Those Awesome Guys, drei Jahren an Bear and Breakfast, einem ausgelieferten Spiel und mehreren Kriegsgeschichten in der Spieleentwicklung lachend sagt: „Ich fühle mich immer noch nicht wie ein richtiger Spieleentwickler.“

Rebekah Valentine ist Nachrichtenreporterin für IGN. Sie finden sie auf Twitter @duckvalentine.