Wie Sommerferien und Kindheitsnostalgie Pokémon revolutionierten

In 2003, Pokémon war an einem Scheideweg. Die ersten beiden Einträge in ihrem Kanon – die Game-Boy-Debüts Rot und Blau, gefolgt von den Fortsetzungen Gold und Silber – hatten die Serie als eine der größten Gaming-Serien aller Zeiten gefestigt und die tausendjährige Popkultur definiert. Mit der Ankunft von Nintendos neuem Handheld, dem Game Boy Advance, war Game Freak bereit, seine Vorherrschaft über das Medium mit der dritten Generation von Pokémon Rubin und Saphir fortzusetzen, die an diesem Tag vor 20 Jahren in Europa veröffentlicht wurden.

Es war jedoch auch eine Zeit, in der sich das Franchise seit seiner kommerziellen Blütezeit im Niedergang befand, da die Kinder, die die ersten beiden Generationen als ihr Brot und Butterfrei betrachtet hatten, zu desinteressierten Teenagern geworden waren. Pokémon Rubin und Saphir wurden immer noch zu den meistverkauften Titeln der GBA – mit gemeldeten lebenslangen Verkäufen von über 16 Millionen –, aber dies war immer noch ein deutlicher Rückgang gegenüber den ersten beiden Generationen, die 30 bzw. 20 Millionen überschritten hatten, was auf einen Rückgang der Popularität im Mainstream hindeutet. Denjenigen, die noch an Bord waren, wurde jedoch ein neues Abenteuer in der sonnigen, eigenständigen Region Hoenn geboten, das mit visueller 16-Bit-Pracht glänzte, mit neu belebten Spielmechaniken aufwartete und Favoriten wie das Meme-fähige Mudkip, Rayquaza und (manchmal aus etwas beunruhigenderen Gründen) Guardevoir einführte.

Während wir mit jahrzehntelanger Nostalgie auf Ruby und Sapphire zurückblicken, ist es interessant, dass Nostalgie tatsächlich der Auslöser für ihre Entstehung war. Dem anfänglichen Trend folgend, die Pokémon-Welt auf Gebieten Japans anzusiedeln, basiert Hoenn auf Kyushu, der südlichsten subtropischen der vier Hauptinseln des Landes. Hier verbrachte Regisseur Junichi Masuda die Ferien seiner Kindheit, um der geschäftigen Metropole Yokohama zu entfliehen und seine Großeltern zu besuchen. Er verbrachte endlose Sommertage damit, die üppige Wildnis zu erkunden, Fische zu fangen und Käfer zu sammeln. Er baute sogar Baumhäuser, wodurch die Secret Base-Funktion entstand, in der man sein eigenes gemütliches Versteck finden und dekorieren konnte.

Neben der Flora und Fauna gewannen auch die warmherzigen Bewohner von Kyushu Masudas Zuneigung. Die freundlichen Südstaatler inspirierten die respektvolle Beziehung zwischen Menschen und Pokémon, ein zentraler Grundsatz des Harmoniethemas der Spiele. Dies spiegelt sich sogar im Namen „Hoenn“ selbst wider, der aus dem Japanischen lose mit „reichliche Bindungen“ übersetzt werden kann. Der Regisseur hat sich das zu Herzen genommen; Während die Inspiration aus dem Haus seiner Großeltern stammte, wurde seine eigene Tochter Kiri während der Entwicklung geboren und ihre Namensvetterin erschien als neugieriger NPC in Sootopolis City. Für Masuda sind Rubin und Saphir ein Symbol des Familienerbes.

Es war jedoch nicht nur das nebulöse Konzept des kindlichen Staunens, das die Spiele prägte; Kyushu und Hoenn waren geografisch identisch – außer dass letzterer um 90 Grad gegen den Uhrzeigersinn gedreht wurde, um besser auf den GBA-Bildschirm zu passen. Auch in Hoenn wurden mehrere reale Wahrzeichen genau nachgebildet; Der Mount Aso, ein aktiver Vulkan auf der japanischen Insel, war die Basis für Hoenns sprudelnden Mount Chimney, während die zahlreichen Onsen rund um Asos Basis die Stadt Lavaridge inspirierten. Die berühmte Hafenstadt Nagasaki steht auf einer Linie mit dem Markthafen von Slateport City und Masudas Überraschung darüber, wie das von Fischen wimmelnde Meer von Kyushu Pacifidlog Town beeinflusst haben könnte, eine maritime Siedlung, die von einem Schwarm Corsola über den Wellen gehalten wird.

Tanegashima, eine Insel vor der Küste von Kyūshū, lag relativ zu Mossdeep City, und beide beherbergten Raumfahrtzentren, wobei Hoenns eine gewisse Berühmtheit erlangte. Der unscheinbare Ort diente ursprünglich keinem wirklichen Zweck, verfügte aber draußen über einen Wunschfelsen und eine Abschussrampe für Raketen. Angesichts der Tatsache, dass mythische Pokémon in die Spiele einprogrammiert wurden, die auf Wünschen und Außerirdischen basieren – Jirachi bzw. Deoxys –, ist es keine Überraschung, dass es Gerüchte gab, man könne sie über das Space Center erhalten, was viele verwirrte Spieler in einen Spinda versetzte. Natürlich nicht ich – schon als Kind war ich zu schlau, um auf solche Falschmeldungen hereinzufallen. Hm.

Die Geschichte unterschied sich kosmetisch zwischen den einzelnen Versionen. In Ruby versuchte Team Magma, den legendären Groudon zu erwecken, um das Land für Menschen und Pokémon zu erweitern, während Team Aqua in Sapphire Kyogres Macht nutzen wollte, um die Welt für Wasserlebewesen zu überfluten. Diese Beweggründe waren nicht so offensichtlich unmoralisch wie die des geizigen Team Rocket – man könnte sogar sagen, dass sie ehrenhaft, wenn auch etwas verrückt sind –, aber Hoenn war ein Ort, der auf Ausgeglichenheit setzte; dass die Teams Magma und Aqua drohten, dass das natürliche Gleichgewicht sie zu Feinden des Volkes machte. Mit solchen apokalyptischen Einsätzen waren Ruby und Sapphire eine Erweiterung des idyllischen Eskapismus, auf dem die Serie basierte, und der in schwindelerregende Extreme getrieben wurde.

Mit dieser neuen Pokémon-Region kamen auch neue Möglichkeiten, mit ihnen umzugehen. Es gab nicht nur ästhetische und erzählerische Verbesserungen, da die Generation III bisher vielleicht den größten Einfluss auf das Gameplay der Serie hatte und Funktionen hinzufügte, die heutzutage absolut unverzichtbar sind, insbesondere in der Wettbewerbsszene. Pokémon verfügten nun über maßgeschneiderte Fähigkeiten und Wesen, die sich darauf auswirkten, wie ihre Werte verteilt wurden, was das Blatt im Kampf wenden und dem Team jedes Spielers das Gefühl geben konnte, einzigartiger zu sein. Ganz zu schweigen von den Doppelkämpfen und einem robusteren Wettersystem, das Sie dazu bringt, taktischer darüber nachzudenken, welche Ihrer kämpferischen Gefährten Sie aussenden. Es fühlte sich alles irgendwie gleich und doch ganz anders an.

Pokémon haben sich im Laufe der Jahre verändert (in unterschiedlichem Maße bei kritischen Erfolgen), aber Ruby und Sapphire sind unbestreitbare Wegmarken in dieser Entwicklung. Es passt, dass man immer noch Monster von ihnen auf moderne Teile übertragen kann, eine Art zeitübergreifende Konnektivität, die man im Gaming-Bereich selten sieht. Der legendäre Designer Ken Sugimori, der in Kyushu geboren wurde, sagte kurz nach der Veröffentlichung dem Magazin Nintendo Dream, dass das Thema von Pokémon „jugendliche Sommerurlaubsabenteuer“ seien. In diesem Sinne bestand Masudas Ziel darin, seine eigene nostalgische Reiselust durch die Weiterentwicklung der Technologie einer neuen Generation näher zu bringen und Titel zu produzieren, die ebenso lebendig wie fesselnd waren. Wenn Hoenn Sie in den letzten 20 Jahren jemals anders getroffen hat als andere Spiele der Serie, dann ist ihm das gelungen.