Wie Vampire Survivors für Xbox neu erstellt wurde, ohne dass die Spieler es überhaupt bemerkten

Seit seiner unprätentiösen Veröffentlichung Mitte 2022 auf Game Pass für PC hat Poncles Vampire Survivors Welle um Knoblauchwelle von kritischem und kommerziellem Erfolg geritten. Zuletzt erhielt das Spiel bei den diesjährigen BAFTA Games Awards gleich zwei Auszeichnungen: Game Design und den größten Preis überhaupt, Best Game.

Es ist die dekadente Kernschleife von Schießen, Überleben, Sterben, Wiederholen, die unzählige Vampire Survivors-Spieler – einschließlich Xbox-Boss und Superfan Phil Spencer – restlos begeistert hat. Seine frühe Präsenz auf Xbox und PC Game Pass sorgte auch dafür, dass sich Millionen sofort an diesem überraschenden neuen Titel beteiligen konnten.

Aber Vampire Survivors wurde ursprünglich nicht für dieses Ausmaß an Größe entwickelt. Die Idee des Schöpfers Luca Galante wurde ursprünglich für PC-Plattformen unter Verwendung von Webtechnologien, insbesondere JavaScript, entwickelt. Poncle Tech Director Sam McGarry sagt uns, dass die Launch-Version von Vampire Survivors „im Grunde ein Browserspiel“ war.

Der Build lief auf anderen Plattformen als dem PC nicht sehr gut, Spieler stießen auf verschiedenen Geräten auf Probleme, und die Behebung dieser Probleme wurde schnell zu einer Priorität für das Team. Als es der Hit wurde, wie wir es heute kennen, wurde klar, dass es einen neuen Motor brauchte – etwas, wonach die Fans schon früh fragten. Es stellte sich heraus, dass das Team dies so nahtlos bewerkstelligte, dass viele nicht wussten, dass es überhaupt passiert war.

„Das übergeordnete Ziel war, dass die Spieler es nicht bemerken“, sagt McGarry. „Bis heute gibt es immer noch Spieler, die nicht erkennen, dass die Engine bereits da draußen ist und seit dem Start auf der Xbox existiert, also müssen wir noch Differenzen klären, aber ich denke, wir haben ziemlich gute Arbeit geleistet.“

Xbox war die erste Plattform, auf der Poncle die Engine-erweiterten Vampire Survivors startete, und McGarry sagt uns, dass eine der größten Herausforderungen, mit denen das Team konfrontiert war und immer noch konfrontiert ist, darin besteht, die Levelparität zwischen verschiedenen Versionen des Spiels parallel aufrechtzuerhalten – die neue Engine auf der Xbox und die ursprüngliche Javascript-Version auf dem PC.

„Es ist uns sehr wichtig sicherzustellen, dass die Spieler zwischen den Xbox-Plattformen wechseln und ihr Spiel fortsetzen können“, sagt McGarry. „Und wir versuchen auch, diese Qualität beizubehalten, sodass Sie zwischen zwei verschiedenen Versionen des Spiels wechseln können, ohne das Gefühl zu haben, verschiedene Kopien des Spiels zu spielen, ohne technische Probleme oder ähnliches zu haben.“

All diese Bemühungen haben sich jedoch gelohnt – McGarry sagt, dass die Aufnahme des Spiels in Game Pass entscheidend dafür war, wie es zu einem Erfolg durch Mundpropaganda wurde. „Wenn Sie sich einen Screenshot von Vampire Survivors ansehen, werden Sie vielleicht nicht nur durch das Aussehen in das Spiel hineingezogen“, sagt McGarry. „Und wir stellen oft fest, dass frühe Spieler den Haken nicht immer verstehen, bis sie weiter drin sind. Dann sehen wir wirklich, dass die Leute sagen: ‚Ah, okay, ich habe das Spiel jetzt. Die Leute werden es auch oft spielen, abprallen und dann zurückkommen. Die Präsenz auf Game Pass hilft uns, viel mehr Spieler durch die Türen zu bringen und sie das Spiel erleben zu lassen.

„Die andere großartige Sache an [Game Pass] ist, dass es auch über die Cloud verfügbar war. So können die Leute nicht nur zu Hause auf ihrer Konsole oder auf ihrem PC spielen, sondern auch unterwegs oder… auf der Toilette auf ihrem Handy. Das war auch ein relativ schmerzloser Prozess; Wir haben das Spiel herausgebracht und ein Kästchen angekreuzt, und dann war es im Grunde genommen einfach so in der Cloud verfügbar.“

Ein Entwicklerteam, das zwei Versionen des Spiels für Xbox und PC erstellt, ist meilenweit von den Zeiten vor Galante entfernt, das unabhängig an Vampire Survivors arbeitet. In den letzten zwölf Monaten hat die Entwicklung des Poncle-Teams die eines Xenomorphs widergespiegelt – entstehen schnell und wachsen schnell. Aber trotz dieser schnellen Expansion hat sich der eigentliche Arbeitsablauf nicht allzu sehr verändert, ein Beweis für die soliden Grundlagen des Spiels.

„Letztendlich haben wir jetzt einfach mehr Leute im Prozess“, erklärt McGarry. „Es beginnt also immer noch bei Luca und läuft durch, er erledigt diese Arbeit an dieser PC-Version zusammen mit Autoren und anderen Teams, die bei der kreativen Seite der Dinge helfen. Wir übernehmen dann diese Arbeit und replizieren sie in der neuen Engine. Dieses Dual-Engine-Setup hat uns dabei geholfen, den gleichen Workflow in gewisser Weise beizubehalten, ohne den kreativen Teil ganz am Anfang der Kette zu stören.“

Poncle möchte hervorheben, dass Galante zwar immer noch an der Spitze des kreativen Baums steht und die meisten der immer wilder werdenden Ideen des Spiels von ihm stammen, Vampire Survivors jetzt jedoch von einem Team erstellt wird, das alle Input und Feedback liefert.

„Je mehr Leute wir an Bord holen, desto mehr können wir Luca abnehmen“, sagt Poncle Lead Game Developer Adam Goodchild. „Das ganze letzte Jahr über hat jeder versucht, so viel wie möglich mitzunehmen, damit Luca sich auf die kreative Seite konzentrieren konnte.

„Das ursprüngliche Ziel dessen, was Luca machen wollte, hat sich überhaupt nicht geändert. Es ist nur das Tempo, in dem wir es tun können, sehr unterschiedlich, weil es mehr von uns gibt und jeder jetzt eine Rolle hat.“

Vampire Survivors verteilt immer noch regelmäßig Updates und Inhalte. Der erste Premium-DLC, Legacy of the Moonspell, wurde im Dezember veröffentlicht, und der zweite, Tides of the Foscari, erscheint heute.

Diese kostenpflichtigen DLC-Pakete basieren thematisch auf ihren eigenen Welten – Moonspell führte uns in die schneebedeckten Berge des „Ostens“, während Foscari einen üppigen, lebendigen Wald verspricht, der eine magische Akademie mit absolut nichts Ungewöhnlichem verbirgt. Dies war schon immer der Plan für Vampire Survivors, aber Galante und das Team sind immer noch der festen Überzeugung, dass alle Inhalte, die die Kern-Gameplay-Schleife ändern oder verbessern, einfach in kostenlose Inhalts-Updates aufgenommen werden sollten, die an jeden Spieler geliefert werden, der entweder das Spiel gekauft hat oder spielt über Game Pass. Wir können nicht zu viel sagen, aber das Team hat auch in dieser Abteilung viel auf Lager.

„Für alle, die den DLC nicht bekommen können oder wollen, bekommt ihr gleichzeitig noch andere Updates“, fügt McGarry hinzu. „Wir fügen dem Basisspiel auch ständig kleine Dinge hinzu, fügen weitere Errungenschaften hinzu … und sei es nur, um Phil Spencer etwas Neues zum Abschluss zu geben.“

Vampire Survivors: Tides of the Foscari ist ab heute für Xbox- und PC-Plattformen erhältlich.