Karriereberatung für neue Entwickler – Das WoW-Tagebuch von John Staats

John Staats veröffentlichte The WoW Diary, einen Blick hinter die Kulissen der Entstehung von Vanilla World of Warcraft im Jahr 2018. Derzeit läuft eine Kampagne auf BackerKit für einen zweiten Druck des beliebten WoW Diary. Wir freuen uns, Auszüge hervorheben zu können, die John Staats während der Kampagne geschrieben hat.

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Unten ist ein Auszug aus The WoW Diary on the Importance of Self-Publishing, geschrieben von John Staats —

Karriereberatung für neue Entwickler

In meinem Buch, Das World of Warcraft-Tagebuchund seinen ergänzenden Artikeln habe ich ausführlich über Spieleentwicklung, Studiomanagement und Geschäftsstrategien geschrieben. Dennoch kommen die meisten Anfragen von Leuten, die versuchen, in die Computerspielbranche einzudringen, oder sich fragen, ob ihr Job das Richtige für sie ist.

Ihren ersten Job bekommen

Wenn ich über meine Höhen und Tiefen nachdenke, waren meine unglücklichsten Momente die Monate, bevor ich meinen ersten Job fand. Mein Abschlussjahr am College wäre weniger stressig gewesen, wenn ich gemerkt hätte, dass ich mit Kandidaten konkurriere, die bezüglich ihres Arbeitsplatzes ambivalent zu sein scheinen. Ich hätte mir gesagt, dass mein Eifer mich zu einem Verscheuchen gemacht hätte. Arbeitsfreude ist selbst in der Computerspielbranche selten.

Wenn Ihr Portfolio glänzt und Sie wissen, wie man die neueste Software verwendet, interessiert es niemanden, wo Sie aufs College gegangen sind – oder ob Sie gegangen sind. Arbeitgeber suchen Leidenschaft, wenn Ihr Portfolio und Ihr Lebenslauf ihren Anforderungen entsprechen. Es scheint ein seltsames Wort zu sein, bis Sie in die Fußstapfen eines durchschnittlichen Studiomanagers treten.

Nörgler und unmotivierte Mitarbeiter plagen Arbeitgeber überall. Die Bereitschaft zu lernen und sich zu verbessern ist selten. Die erste Person, die ich für die Level-Design-Crew von WoW interviewte, hatte nur eine Frage – er wollte wissen, ob Blizzard einen 401.000-Plan habe. Ich konnte ihn nicht zu Diskussionen über die Level-Design-Theorie verleiten. Er konnte nicht erklären, warum er seine Ebenen baute. Er war nicht schüchtern, sondern kühl distanziert und zufrieden damit, seine Arbeit für sich selbst sprechen zu lassen. Seine Samples waren nicht sehr gut, aber ich erinnere mich noch, dass ich ihn für WoW in Betracht gezogen habe, weil wir Schwierigkeiten hatten, Level-Designer für unser unangekündigtes Projekt zu gewinnen. Er war einer der wenigen Kandidaten mit einem professionellen Hintergrund.

Bereiten Sie sich auf das Vorstellungsgespräch vor. Seien Sie bereit, Ihre Inspirationen und Ihre Philosophie zu erklären. Versuchen Sie zu beschreiben, was Sie erreichen wollen. Überprüfen Sie Ihr Portfolio und merken Sie sich Dinge, die Sie anderen sagen möchten. Geben Sie Interviewern einen Kontext zu Ihren Proben und fassen Sie die Schwierigkeiten zusammen, die Sie überwunden haben.

Autorität in Frage stellen

Wenn das Vorstellungsgespräch Sie nervös macht, stellen Sie offene Fragen. Fragen Sie nach ihrer Pendelstrecke. Wohin gehen die Mitarbeiter zum Mittagessen? Fragen Sie nach der Unternehmenskultur. Sind die Arbeitszeiten flexibel? Wer sind die lokalen Software-Gurus? Fragen Sie sie nach ihren Design-, Kunst- oder Programmierphilosophien. Wie hoch ist die Arbeitsbelastung der Abteilung und was sind die Herausforderungen des Projekts? Die Leute sprechen gerne über ihren Job, weil es ihnen die Möglichkeit gibt, wie Experten zu klingen. Denken Sie daran, dass Sie Arbeitgeber genauso oft interviewen, wie sie Sie interviewen. Je mehr sie reden, desto besser wissen Sie, ob das Unternehmen gut zu Ihnen passt. Softball-Fragen zum Tagesgeschäft befinden sich in der Komfortzone eines Arbeitgebers. Interviewpartner, die Fragen stellen, wirken proaktiv. Fragen verwandeln ein beängstigendes Vorstellungsgespräch in ein sympathisches Gespräch, geben Arbeitgebern einen besseren Einblick in Ihre Persönlichkeit und machen Sie einprägsamer.

Neugier setzt Lernbereitschaft voraus. Mitarbeiter, die ohne ständige Überwachung professionelle Standards erreichen wollen, sind der Traum eines jeden Arbeitgebers.

Das Bemerkenswerteste an der Arbeit an Team 2, den Entwicklern, die WoW aufgebaut haben, war nicht der Erfolg des Projekts, die Features des Spiels oder das Kennenlernen von Blizzard – es war, wie viele Superstars im Entwicklungsteam waren.

Blizzard achtet sehr darauf, Leute einzustellen, und ich habe aus erster Hand erfahren, wie schwierig es ist, Level-Designer zu finden. Tatsächlich war es das Überraschendste an der Arbeit bei Blizzard. In meinen Jahren bei WoW haben wir weit über 50 Leute angeworben. Fast niemand wollte für die Gehälter arbeiten, die wir uns leisten konnten, und noch weniger wollten nach Südkalifornien ziehen. Als jemand aus Akron, Ohio – dem Rostgürtel – konnte ich nicht glauben, dass niemand nach Orange County ziehen wollte.

Entwicklerteams suchen nach der Bereitschaft, Arbeit zu wiederholen, bis sie professionelle Standards erreicht. Art Direktoren haben keine Zeit, über Künstlern zu stehen und ihnen zu sagen, dass sie Dinge korrigieren sollen, die sie selbst hätten reparieren sollen. Ein poliertes Stück ist viel ansprechender als eine große Auswahl an glanzlosen Mustern. Einer der Dungeon-Designer von WoW war ein Student mit nur einem Level in seinem Portfolio. Er polierte es auf professionelle Standards, das war alles, was wir sehen mussten. Wir haben ihn vor Ort eingestellt. Zwei andere Level-Designer funktionierten nicht und verließen das Team, bevor das Spiel veröffentlicht wurde.

Die Erfolgsquote war beim Programmierteam höher. Ich denke, das Programmierteam bleibt einer der größten Beiträge von Mark Kern zum Projekt – die Einstellung des vielleicht besten Ingenieurteams der Welt. John Cash, der technische Leiter des Teams und vielleicht der beste Mitarbeiter von Team 2, hielt seinen Programmiertest mit fünf Fragen für unerlässlich. Er sagt, es habe die meisten Kandidaten aussortiert, die es nicht wert seien, interviewt zu werden. „Jeder, der an einer anständigen Ingenieurschule war, sollte in der Lage sein, sie zu beantworten, aber die meisten Bewerber können das nicht – und das spart uns eine Menge Geld für Flugtickets, Hotelzimmer und Zeit.“

Fast alle Designer von WoW kamen aus der QA-Abteilung – Fehlertester und Mitarbeiter des Kundendienstes. Die Arbeit in der Qualitätssicherung gab ihnen die Möglichkeit, ihre Kommunikationsfähigkeiten zu verbessern. Personen mit dem Ruf, über ein starkes Designvokabular zu verfügen, die die Stärken und Schwächen beliebter Spiele analysieren, wurden zu Spitzenreitern im Interviewprozess.

Bewerberinnen und Bewerber für Kunst- und Ingenieurwissenschaften müssen nur in wenigen Disziplinen Kenntnisse nachweisen. Das Schlimmste ist, zu zeigen, dass man alles kann. Wenn Sie sich nicht in einem kleinen Studio bewerben, suchen nur wenige Arbeitgeber nach jemandem, der alles kann. Es schadet Ihren Chancen im Überprüfungsprozess. Wenn Sie ein Konzeptkünstler werden möchten oder dies Ihre Stärke ist, spielen Sie Animationsmuster, Skulpturen und Texturen herunter. Arbeitgeber werden sich fragen, ob es ausreicht, ein Konzeptkünstler zu sein, um Ihr Interesse zu wecken. Es ist schwer, Mitarbeiter zu führen, denen es langweilig wird, jeden Tag das Gleiche zu tun. Zeigen Sie die Arbeit, die Sie tun möchten, nicht alles, was Sie getan haben. Konzentrieren Sie sich auf wenige Proben und polieren Sie sie bis zur Perfektion.

Designer und Produzenten sollten vor allem ihre Kommunikationsfähigkeiten beweisen. Organisieren Sie Ihre Ideen in prägnanten Pitches und verfeinern Sie Ihr Vokabular, damit Sie sich mit Präzision und Kürze ausdrücken können. Designer sollten eine Liste ihrer Lieblingsspiele erstellen und erklären, warum sie Spaß machen und was sie tun würden, um sie zu verbessern.

Den ersten Job überleben

Ich habe E-Mails von jungen Berufstätigen erhalten, die versuchen herauszufinden, ob die turbulente Unterhaltungsindustrie etwas für sie ist. Viele von ihnen sind unzufrieden.

Eines der schmutzigen Geheimnisse, das junge Berufstätige lernen müssen, ist, dass es oft in Ordnung ist, mit Einstiegsjobs unzufrieden zu sein. Sie sollen saugen. So viele wollen in der Unterhaltungsbranche arbeiten, dass die einzige Möglichkeit, die Spreu vom Weizen zu trennen, darin besteht, herauszufinden, wer die größte Entschlossenheit hat. Studios delegieren die spannende Arbeit normalerweise an erfahrenere Leute, die beweisen, dass sie einen langen Atem haben. Und da Einstiegsjobs nicht geschäftskritisch sind, verschärfen niedrige Gehälter das Problem – insbesondere, wenn sich die Vergütung nach einigen Jahren nicht verbessert.

Ich habe lange genug Karriereberatung gegeben, um die Ergebnisse meiner Philosophie zu hören. Abgesehen von meinen eigenen Erfahrungen habe ich Fragen von Studenten und Berufseinsteigern beantwortet, die ihre Karriere nicht lohnend finden. Ich habe sogar mit einem Mediziner gesprochen, der den Enthusiasmus für seinen Job verloren hatte. Er sagte, seine Arbeit sei mühsam und er verdiene nicht annähernd so viel, wie er dachte.

Ich erzählte ihm ein schmutziges Geheimnis, das ich über das Geschäft erfahren hatte. Angestellte in ihren niedrigen Zwanzigern verdienen normalerweise nicht viel Geld. So ist es halt. Das ändert sich in den oberen Zwanzigern, aber die Gehälter für Junioren bleiben noch eine Weile bescheiden. Bis Sie Ihre dauerhafte Stärke bewiesen haben, werden nur wenige Unternehmen in jemanden investieren, ohne dass ein anderer Mitarbeiter für Ihren Charakter bürgt.

Als ich in NYC in der Werbung arbeitete, machte ich den Fehler, mir Sorgen um mein Gehalt zu machen, meinen Lebenslauf zu pflegen und Portfoliostücke anzuhäufen. Ich bereue meinen Ehrgeiz nicht, aber im Nachhinein betrachte ich diese Bestrebungen als Torheit.

Schulen bringen den Schülern üblicherweise die Bedeutung von Portfolios und Lebensläufen bei, da sie als erster Fuß in der Tür einer unerfahrenen Person dienen. Sobald die Studenten ihren ersten Job haben, sollten sie sich darauf konzentrieren, etwas über die Branche zu lernen und an ihrem Ruf zu arbeiten – was normalerweise bedeutet, dass sie bereit sind, Arbeit zu wiederholen und Überstunden zu leisten. Viele junge Berufstätige mögen darüber mit den Augen rollen, aber lassen Sie mich meine Argumente vorbringen.

Wenn Chefs die zusätzliche Distanz gehen, werden sie sich normalerweise in jeder Hinsicht erwidern, außer beim Gehalt. Sie könnten Sie später mit hochkarätigen Aufgaben belohnen. Mitarbeiter, die ihre Arbeit ungefragt wiederholen oder ohne Beschwerden länger bleiben, sind selten, und selbst die gefühllosesten Manager wissen, dass es ratsam ist, diese Einhörner bei Laune zu halten. Wenn Ihr Chef nicht versiert ist, ist das eine andere Geschichte.

Du lernst nach Stunden Dinge, die du im Alltag nicht mitbekommst. Chefs erledigen ihre Arbeit oft, nachdem alle nach Hause gegangen sind. Es gibt keine Unterbrechungen und sie haben Zeit zum Nachdenken. Sie können Buchhaltung führen oder sich auf ein bevorstehendes Pitch-Meeting vorbereiten. Wenn Sie der einzige sind, der dort sitzt, werden sie Ihnen Ideen abprallen lassen. Sie erhalten persönliche Zeit, und es ist von unschätzbarem Wert, die Sicht Ihres Managers auf Ihre Branche zu erfahren.

Längere Arbeitszeiten machen auf lange Sicht alles angenehmer. Indem Sie freiwillig länger arbeiten, haben Sie mehr Eigenverantwortung für Ihre Position im Team. Ihre Meinung zählt mehr. Arbeitgeber nörgeln nicht an Kleinigkeiten. Sie lassen Sie locker, wenn Sie flexible Arbeitszeiten oder andere Verbesserungen der Lebensqualität wünschen.

Ironischerweise geht es beim Überschreiten weniger darum, den Chef zu beeindrucken, als vielmehr darum, bei Kollegen Eindruck zu hinterlassen. Beschränken Sie Ihren Altruismus nicht auf Ihren Chef. Bieten Sie Ihren Kolleginnen und Bienen an, Ihnen zu helfen, zahlen Sie höhere Dividenden als Arbeitgeber mit brauner Nase, und es ist emotional lohnender. Kollegen wechseln schließlich zu anderen Unternehmen, und Sie werden schnell feststellen, dass Branchen inzestuös und voller Klatsch und Tratsch sind. Als Zeugen Ihrer Bemühungen funktioniert diese gegenseitige Befruchtung für Sie, wenn sie Ihre Arbeitsmoral bewundern.

Wenn Kollegen gehen, senden Sie ihnen eine Glückwunsch-E-Mail, nachdem sie ihre neue Stelle angetreten haben. Sie werden begierig darauf sein, mit jemandem, den sie kennen, über ihren letzten Auftritt zu sprechen, Informationen bereitzustellen und möglicherweise einen neuen Fuß in der Tür zu haben. Sie werden Ex-Kollegen nur empfehlen, wenn sie sicher sind, dass Sie sie nicht in Verlegenheit bringen. Je mehr sie dich respektieren, desto mehr werden sie deinen Charakter evangelisieren. Empfehlungen sind Gold wert und öffnen Türen, die bloße Portfolio-Stücke niemals könnten.

Empfehlungen sind alles. Deshalb sollten Sie sich in Ihrem ersten Job keine Gedanken über Gehälter machen. Arbeitgeber werden die Juniorgehälter normalerweise nur um fünf oder zehn Prozent erhöhen. Der bedeutendste Gehaltssprung wird immer durch den Wechsel zu einem anderen Unternehmen erzielt – wenn Sie dies mit einer Empfehlung tun können, können Sie mit Steigerungen zwischen fünfundzwanzig und hundert Prozent rechnen. Deshalb sollten Sie sich keine Gedanken darüber machen, was Ihr erster Arbeitgeber zahlt. Eine Empfehlung von einem Ex-Kollegen
wird das langfristig mehr als kompensieren.

Andere Fachleute bieten völlig andere Perspektiven und Erfahrungen. Der Trick besteht darin, etwas zu finden, das Ihnen Spaß macht. Spaß an der Arbeit macht es einfach zu lernen, zu wachsen und erfolgreich zu sein.

Wenn Ihnen dieser Artikel gefallen hat, gibt es noch viele weitere in meinem Buch. Das World of Warcraft-Tagebuch, geschrieben aus den Lektionen, die während der Entwicklung von WoW gelernt wurden. Ich finanziere den Druck der zweiten Auflage per Crowdfunding.